China vai gourmet com foie gras
O gosto cada vez maior da China por produtos de luxo está se estendendo ao mundo da culinária - e isso é uma boa notícia para Jean-Marie Vallier, que administra uma fazenda de patos e uma fábrica de foie gras nos arredores de Pequim.
Há dois anos, o grupo francês Euralis - líder mundial na produção de foie gras - investiu US $ 2,7 milhões nas instalações, com o objetivo de produzir a iguaria para restaurantes sofisticados da marca Rougie.
À medida que os gostos e orçamentos da crescente classe média da China se expandem, o mesmo ocorre com a demanda por pratos ocidentais sofisticados servidos em locais chiques, e Vallier está bem posicionado para lucrar com a nova revolução gourmet.
"Os chineses têm cada vez mais dinheiro e procuram qualidade e estão dispostos a pagar por isso", afirmou Vallier.
"Nosso objetivo é produzir o mesmo foie gras de alta qualidade, seja no Canadá, na França ou na China", explicou o francês de 32 anos, que mora no país há sete anos.
Como Pequim proíbe a importação de alimentos crus, qualquer foie gras consumido no país deve ser produzido aqui, explica Vallier, que diz que seus principais clientes são os melhores chefs que trabalham em hotéis cinco estrelas e restaurantes gourmet.
"A demanda existe e é por isso que a Euralis decidiu instalar-se na China", disse ele.
A fazenda, uma joint venture sino-francesa, gera apenas 120.000 patos por ano por enquanto, mas - em um sinal de que as expectativas são altas - tem capacidade para produção anual de um milhão.
Segundo Vallier, o número de consumidores ricos na China aumenta em 60 milhões a cada ano, ou aproximadamente o equivalente a toda a população da França - uma mina de ouro para empresas como a Euralis.
A produção total anual de foie gras da China, de cerca de 1.000 toneladas, ainda está longe da observada na França, líder mundial em 20.000 toneladas.
Mas a produção está aumentando em cerca de 30% ao ano, e os concorrentes da Vallier são principalmente chineses - o que significa que seus produtos não têm o mesmo valor para consumidores preocupados com a marca que associam a França a produtos de luxo.
foie gras - Francês para fígado gorduroso - é comumente produzido pela controversa alimentação forçada de patos e gansos, de modo que seus fígados ficam ingurgitados e expandem até 10 vezes o tamanho normal.
Li Dezhong, um chef do sofisticado restaurante Dazhaimen de Pequim, está usando foie gras de pato e ganso para dar um toque francês aos bolinhos tradicionais chineses ou apimentar cogumelos brancos frequentemente usados na culinária asiática.
“Os pratos de foie gras têm sido um grande sucesso. De cada 10 mesas, seis ou sete encomendam ”, afirmou.
Esses pratos podem custar mais de 100 yuanes (15 dólares) - uma quantia relativamente alta para grande parte da população.
"Com o padrão de vida em ascensão, a demanda por qualidade é cada vez maior - não apenas para roupas e moradias, mas também para alimentos e refeições requintadas", disse Li Min, gerente da Dazhaimen.
Vallier diz que o Ano Novo Lunar em andamento - o feriado de família mais importante do ano na China, quando as pessoas viajam pelo país para ver seus entes queridos e realizar festas offwhiteblogsas - é um período de "pressa" para ele.
As vendas também costumam subir em outubro para as comemorações do Dia Nacional.
A tendência de restaurantes finos - já bem estabelecida em Xangai - está apenas começando em Pequim e é apoiada em parte por um governo que procura aumentar o consumo como uma maneira de manter a economia número três do mundo em alta velocidade.
Não há dados oficiais disponíveis sobre os recibos de refeições sofisticados.
O ministério do comércio diz que espera desenvolver algumas dezenas de grandes marcas no setor de restaurantes, que emprega 20 milhões de pessoas, mas ainda é dominado por pequenas e médias empresas.
"Até 2013, a indústria de restaurantes terá uma taxa de crescimento anual de cerca de 18%, registrando vendas de 3,3 trilhões de yuans", disse o ministério no início do ano passado em suas diretrizes para o setor.
O governo espera promover a criação de cerca de 100 grupos de restaurantes nos próximos anos, cada um capaz de gerar mais de um bilhão de yuans em vendas anuais até 2013.
