Fraude na caça no coração do vinho francês
Enólogos espertos ao longo dos tempos têm procurado maneiras sorrateiras de passar o vinho de baixa qualidade como safras de primeira linha, e a prisão neste mês de um barão de vinho francês mostra que a prática ainda está viva e bem.
François-Marie Marret foi condenada a dois anos de prisão por fraude por misturar vinhos de baixa qualidade com Saint-Emilions, Lalande-de-Pomerols e Listrac-Medocs, para vender aos principais supermercados sob marcas de prestígio.
A fraude de “vinho da lua” de 800.000 litros (211.000 galões), assim chamada porque o vinho barato era transportado para sua operação à noite, foi descoberta graças ao trabalho diligente dos inspetores da alfândega francesa.
Eles monitoram cuidadosamente o vinho produzido pelas dezenas de milhares de vinhedos da França para proteger a indústria multibilionária de euros (dólar) do país - e para garantir que os bebedores estejam recebendo o que estão pagando.
Em toda a região de Bordéus, lar de alguns dos vinhos mais prestigiados da França - e caros -, as autoridades alfandegárias examinam cubas, barris, paletes, garrafas e trepadeiras.
Eles elaboram um inventário meticuloso de estoques para descobrir fraudes menores, que envolvem flexão de regras e maior escala - detectadas uma ou duas vezes por ano, em média, de acordo com os inspetores aduaneiros.
"Serviço alfandegário, viemos fazer uma inspeção de estoque", declara Bertrand Bernard, chefe do serviço de vinho para cinco pessoas da alfândega na área de Libourne, quando chega à cooperativa de Cave de Lugon.
Lugon, uma vila na margem direita do rio Dordogne, fica a cerca de 25 quilômetros a nordeste da cidade de Bordeaux.
Jean-Marie Esteve, maitre de chai ou mestre enólogo desde 1984, tem prazer em cooperar.
"Isso não me deixa particularmente nervoso", disse Esteve à AFP. "Sempre há uma diferença entre o que é declarado e o que é medido. Mas acima dos 40.000 a 45.000 hectolitros que temos, nunca são mais do que alguns hectolitros ”- bem dentro dos limites permitidos.
Jean-Luc Caboy, chefe da cooperativa, que inclui 110 vinicultores que trabalham em cerca de 750 hectares de videiras, diz que consultam regularmente as autoridades aduaneiras "para garantir que estamos bem em termos de regulamentos".
Swill, cheirar, derramar
A inspeção começa com as imponentes cubas de concreto que datam da criação da cooperativa em 1937, onde aromas inebriantes flutuam no ar.
Abrindo uma pequena torneira, Esteve derrama um pouco de vinho tinto em um copo e o entrega a Christian Lafon, o principal inspetor de alfândega.
Ele verifica a cor, ensopada e depois cheira o vinho, antes de despejá-lo em um balde, satisfeito.
"Estamos verificando se é realmente vinho da última safra e não uma mistura. Se houver alguma dúvida, retiramos uma amostra para análise", diz ele. Mas em Lugon está tudo bem.
A inspeção continua no andar superior, onde Lafon, com a tocha na mão, olha embaixo da tampa de cada tanque.
"Está completo, não há problema", ele diz a seus dois colegas, que observam escrupulosamente o volume de vinho medido em cada barril, um no computador e outro no papel.
Em um armazém ao lado, ele conta barris de vinho, batendo em cada um para garantir que esteja cheio, antes de passar a contar garrafas armazenadas em paletes, quase uma por uma - porque cada litro conta no estoque da alfândega.
“Comparamos os volumes declarados pela caverna com o que encontramos quando fazemos o inventário. Subtraímos o que foi retirado e vemos o que resta. Se estiver abaixo, geralmente é devido a perdas durante o processo de vinificação (evaporação, decantação, etc.). Se acabou, pode ser um erro de contagem durante a colheita ”, disse Lafon.
“Pode haver algumas diferenças, geralmente erros. Além disso, pode revelar um sistema de fraude organizada. ”
Fraude "vinho da lua"
Foi essa contabilidade cuidadosa que revelou a “fraude no vinho da lua”, que também viu o enólogo Marret ser multado em oito milhões de euros (US $ 8,9 milhões).
Mais de uma dúzia de outros foram condenados junto com Marret, incluindo um comerciante de vinho, dois corretores e três outros produtores.
"Tudo começou com inconsistências entre os estoques verificados no local e os documentos arquivados pelos castelos", diz Jeff Omari, vice-diretor regional de alfândega de Bordeaux.
Os oficiais da alfândega dissecaram o movimento do vinho pelas vinhas em questão e analisaram amostras "para investigar a cadeia de fraudes e todos os atores envolvidos: produtores de vinho, corretores, transportadores e assim por diante - quase dois anos de investigação no total" Disse Omari.
A França é o maior exportador de vinho do mundo em valor, respondendo por 29% do mercado, com 8,2 bilhões de euros em 2015, e as principais marcas de Bordeaux, como Chateau Petrus, vendem por mais de 1.000 euros por garrafa.
Mas o país foi atingido por vários escândalos de fraude nos últimos anos.
Em 2010, 12 produtores e revendedores franceses foram condenados por vender milhões de garrafas de Pinot Noir falso para a empresa americana E&J Gallo.
Antes disso, em 2006, o lendário enólogo do Beaujolais, Georges Duboeuf, foi multado em mais de 30.000 euros por misturar uvas de diferentes vinhedos para disfarçar a má qualidade de certas safras premiadas.
