Sete metros acima do solo, em meio ao dossel de carvalhos, ela toma um gole de vinho espumante enquanto contempla a vista diante dela. Além das copas das árvores do Parque Natural Regional de Montagne de Reims, ela podia ver as vinhas de Champagne no horizonte. Relutantemente, ela se afasta da balaustrada de madeira e da vista e se retira para o santuário do Bar Perching (perchingbar.eu).

Fundada em 1729, a Maison Ruinart, na cidade de Reims, capital não oficial da região vinícola de Champagne na França, é a mais antiga casa de champanhe do mundo. Alicia Loke e Min-Li Tan, besties amantes de champanhe, roubam um piquenique nos terrenos da Maison Ruinart.

Uma elegante casa na árvore de madeira clara, construída em torno de um velho carvalho, este bar de champanhe só é acessível por ponte suspensa. No interior, os assentos angulares e assimétricos do lounge são formados por aviões de madeira, em linhas perfeitamente paralelas que atravessam sem problemas pela sala. Minimalista, mas instável, especialmente se todo mundo bebe aqui a noite toda é borbulhante.

Quando ela se senta em um assento de balanço na sala ensolarada, ela sente que alguém passa por ela e seus olhos seguem as costas do estranho alto que se dirige para o bar. De pé ali, com um ar proprietário, ele vira a cabeça e seus olhos se encontram. Sua mente volta ao dia anterior, quando, enquanto ela se demorava nos jardins bem cuidados da Maison Ruinart, um estranho misterioso passou por ela exatamente como ele fez hoje, antes de desaparecer em um dos elegantes edifícios da propriedade. "É você", ela sussurra baixinho, quando ele se aproxima dela, uma taça de - o que mais - champanhe na mão.

Ruinart: Um caso cintilante

Uma peregrinação à Maison Ruinart provavelmente está no topo da lista de todos os conhecedores de champanhe. Como a casa de champanhe comercial mais antiga do mundo, seus veneráveis ​​terrenos eram onde a própria história dos renomados vinhos espumantes da França começou. Os palácios bem cuidados de Ruinart são emoldurados por jardins imaculados e verdejantes, mas seu recurso mais famoso - e bonito - é o que está por baixo. No subsolo estão cavernas de giz ou crayères talhadas à mão e um labirinto de 8 km de túneis que datam de 2000 anos antes da Idade Média, quando o giz era esculpido em pedreiras subterrâneas para a construção civil. Nicolas Ruinart, que fundou a vinícola em 1729, foi o primeiro a usar essas cavernas de giz abandonadas como adegas para armazenar e envelhecer seu champanhe. Até o endereço de Ruinart - 4 Rue des Crayères - atesta o quão sinônimas são essas cavernas subterrâneas com o champanhe casa. Os lápis de cera da região de Champagne receberam o status de Patrimônio Mundial da Unesco em 2015.

O Perching Bar é um bar de champanhe na copa das árvores em Forêt de Brise-Charrette, a cerca de 20 minutos de carro de Reims ou Epernay, seguido de um caminho de cascalho de 10 minutos a pé pela floresta. O bar está aberto apenas de meados de abril a meados de dezembro. Min-Li Tan e Frédéric Panaiotis.

A arte de provar

É raro o dia em que os visitantes de Ruinart fazem um tour pessoal pelos crayères e degustações com Frédéric Panaiotis, o Chef de Caves da maison, como os amantes de champanhe Min-Li Tan e Alicia Loke. Se você deseja seguir os passos de Nicolas Ruinart e os fabricantes de champanhe atrás dele, pelas históricas adegas de caverna de giz que ficam a 40 metros abaixo do solo na Maison Ruinart, faça uma excursão e degustação (uma escolha de duas cervejas) pelo menos três semanas à frente em ruinart.com. As visitas estão disponíveis de terça a sábado, de meados de março ao início de novembro.

Ela tropeça pelas portas altas do castelo, desorientada por um segundo enquanto seus olhos se ajustam à escuridão fresca após o sol escaldante da tarde. Uma segunda visita à Maison Ruinart, a convite de um cognoscente com quem ela se conectara com vinho espumante e conversas ... Ela observa os interiores elegantes, pontuados com arte de vanguarda, enquanto segue sua liderança.

Frédéric Panaiotis é o Cellarmaster de Ruinart desde 2007 e é responsável pela criação das cuvées e safras da casa, que são feitas apenas a partir de uvas chardonnay, principalmente dos terroirs da Côte des Blancs e Montagne de Reims. Nas caves subterrâneas da caverna de giz, milhões de garrafas de vinho são dispostas com precisão militar em pilhas de vários metros de profundidade e altura. "Em qualquer lugar que houver espaço", brinca Panaiotis. Pode-se entender por que, como a casa produz mais de dois milhões de garrafas de champanhe por ano.

Ele a leva por um lance íngreme de escadas de pedra, que levam às adegas cavernosas da Maison Ruinart, a mais profunda delas a cerca de 40 m abaixo do nível do solo. Enquanto eles vagam por quilômetros de túneis ásperos, ele a atrai com histórias da casa e dos crayères, e ela se apaixona por Ruinart. Eles passam pilhas de incontáveis ​​garrafas, identificadas por placas com códigos, nas quais ele pode decifrar um dossiê de informações em sua cabeça. Ele pega uma garrafa empoeirada e a segura na luz, e elas olham fixamente para o micro universo que gira dentro dela, enquanto partículas de sedimentos se iluminam como estrelas no céu noturno.

As cavernas têm uma forma cônica, afilada em direção ao topo, devido à maneira como o giz sensível à água tinha que ser colhido; ainda hoje, as paredes são frias e úmidas ao toque.As luzes de sódio - elas não causam reações químicas indesejáveis ​​no vinho, da mesma forma que a luz branca - lançam um brilho amarelo assustador nas paredes de giz e nos tetos ásperos com marcas de cinzel. Devido à sua profundidade, os lápis oferecem as condições certas para o trabalho, sendo naturalmente frescos, escuros e com umidade controlada e livres de vibrações. Aqui, os vinhos não-vintage envelhecem por três a quatro anos, enquanto as safras Dom Ruinart permanecem nas borras por nove a 10 anos. Ao longo do caminho, há quadros que seguram as garrafas inclinadas para baixo, demonstrando o processo de charada manual para onde é permitido que sedimentos de levedura se depositem no gargalo da garrafa para remoção posterior.

Eles se aventuram mais fundo no labirinto, no coração dos crayères, onde ele prometeu desvendar o segredo de Ruinart. Ele destranca uma câmara privada, iluminada apenas à luz de velas. Garrafas de champanhe não marcadas ocupam lugar de destaque nas prateleiras de pedra, com história em construção. Incapaz de engarrafar sua curiosidade ainda mais, ela pergunta: "Eu sei que você me mostrou o que entra no meu champanhe favorito, sei como é feito, mas qual é o ingrediente secreto? O que é que me faz flutuar em uma nuvem de felicidade, que me faz sonhar com ilhas distantes e palmeiras? ” Ele leva um momento antes de se virar para ela, fixando-a com aquele olhar de aço a que ela se acostumou. “O segredo, ma jolie, é o amor. Eu sou um enólogo e a paixão que tenho pelo vinho e o amor que coloco na criação do champanhe nunca cessam - é isso que faz a diferença e é isso que você experimenta quando participa do Ruinart. ”

Os eventos retratados nesta história são puramente ficcionais. Todos os personagens, nomes e lugares são reais e a semelhança é intencional. Champanhe copioso foi consumido na elaboração desta reportagem.

Fotografia Rosalynn Tay Relatórios adicionais Grace Tay