Primeira viagem lunar privada aprovada: Moon Express
A empresa iniciante americana Moon Express disse na semana passada que recebeu aprovação do governo para enviar um módulo de aterrissagem não tripulado para a lua em 2017, pela primeira vez na indústria privada. Estima-se que a viagem custe US $ 25 milhões e promete ser o empreendimento de viagens privadas mais caro de todos os tempos - bem pelo menos até a SpaceX confirmar sua missão em Marte.
Até agora, apenas os governos dos Estados Unidos, da União Soviética e da China enviaram naves espaciais para a superfície da lua. Nave espacial comercial voou dentro dos limites da órbita da Terra. De acordo com Quartz, a Moon Express é a primeira empresa a buscar e receber aprovação para fazer negócios além da órbita próxima à Terra. A Blue Origin, a Virgin Galactic e a SpaceX são as pioneiras aqui e pelo menos duas delas têm planos para o sistema solar em geral, incluindo a mencionada missão de Marte, prevista para 2018. Por enquanto, o Moon Express eclipsou todos.
"Agora estamos livres para zarpar como exploradores para o oitavo continente da Terra, a lua, buscando novos conhecimentos e recursos para expandir a esfera econômica da Terra em benefício de toda a humanidade", disse Bob Richards, co-fundador e diretor executivo da Moon Express.
Por que a empresa quer ir para a lua? Até as superpotências da Terra veem (ou o veem) como um objetivo estratégico, para o orgulho nacional e tal. Bem, o Google X-Prize Lunar ainda está em jogo e o Moon Express tem uma chance. Para ganhar o prêmio de US $ 30 milhões, uma empresa privada teria que pousar uma sonda na Lua, percorrer pelo menos 500 metros na superfície lunar e transmitir vídeo HD da referida superfície de volta à Terra. A seguir, veja as equipes ainda em disputa, do Space.com.
Se você fizer as contas lá, parece que pode haver um pagamento de US $ 5 milhões para o Moon Express, se for bem-sucedido, um retorno de aproximadamente 20% do investimento inicial. A empresa também disse ao New York Post que pode estar disposto a transportar cinzas humanas por US $ 3 milhões por quilograma. No geral, não é um caso de negócios ruim, mas preferimos pensar que o Moon Express pode ter planos mais ousados. Aparentemente, as autoridades americanas também.
A Administração Federal de Aviação anunciou sua aprovação na quarta-feira passada, após consultas com a Casa Branca, o Departamento de Estado e a agência espacial americana NASA. Este anúncio também limpa o ar, por assim dizer, em quaisquer outros empreendimentos até o máximo em corpos estranhos, pois o Moon Express parece estar sozinho. Talvez mais importante, isso abre caminho para outras organizações privadas.
O Moon Express, com sede em Cape Canaveral, na Flórida, foi fundado em 2010. Ele ainda não concluiu seu módulo de aterrissagem lunar (chamado MX-1), que será transportado no final de 2017 por um foguete fabricado pela Rocket Lab, outra startup que ainda não lançou nenhuma missão comercial.
"O céu não é o limite para o Moon Express - é a plataforma de lançamento", disse Naveen Jain, co-fundador do Moon Express, descrevendo a aprovação do governo como "outro grande salto para a humanidade".
O objetivo da empresa é desenvolver naves espaciais de baixo custo e explorar os recursos na Lua, disse ele. "No futuro imediato, prevemos trazer recursos preciosos, metais e rochas da lua de volta à Terra."
