Artistas do sudeste da Ásia: Entrevista com a cantora nascida em Cingapura, Brooklyn, Margaret Leng Tan

Margaret Leng Tan tocando 'SATIEfaction' no Museu Nacional da Galeria de Cingapura. Imagem cortesia do Museu Nacional de Cingapura

“Mais do que tudo”, entusiasmou Margaret Leng Tan, sentada sob as luzes do palco no escuro Teatro Gallery do Museu Nacional de Cingapura (NMS), na frente de um grupo seleto de jornalistas, “eu quero ser, não uma em quadrinhos, mas em quadrinhos. E porque eu uso o piano de brinquedo, posso estar em uma posição divertida! ” A afirmação em si parece encapsular o espírito da mulher de 71 anos - efervescente, curiosa, mas que quebra fronteiras e iconoclasta - enquanto ela transmite suas atuais intenções de "sair do pop".

O pianista de Brooklyn, nascido em Cingapura, estava no NMS se preparando para um concerto multimídia de uma noite, 'SATIEfaction' em 20 de janeiro, em homenagem ao falecido compositor de vanguarda francês Erik Satie, tocando ambos no piano de cauda e o piano de brinquedo, juntamente com leituras de poesia e projeções de vídeo. Esse foi um acompanhamento de sua bem recebida performance de 'Cabinet Of Curiosities' no Festival Internacional de Artes de Singapura 2015, onde ela transformou uma mistura de objetos do cotidiano, de jogos de xadrez a buzinas de bicicleta e despertadores, em instrumentos.

A lista de realizações de Tan é deslumbrante: ela foi a primeira solista de Cingapura a tocar no Isaac Stern Auditorium do Carnegie Hall para uma multidão esgotada em 2002, se apresentou na Bienal de Veneza em três ocasiões e foi premiada com o Medalhão Cultural em 2015, apenas para cite alguns. Ela também é conhecida por ser o intérprete mais importante de John Cage, seu mentor por 11 anos antes de sua morte em 1992.

Margaret Leng Tan. Imagem cortesia de Esplanade - Teatros na Baía / TributeSG

Aparentemente, a proveniência da ilustre carreira de Tan nasceu de uma rivalidade entre irmãos e sua irmã ("Tudo o que ela fez eu também fiz e fiz melhor".) E de armar seus pais para dar aulas de piano aos seis anos. Posteriormente, ganhou a seção aberta do Concurso de Piano de Cingapura-Malásia em 1961 e, em seguida, uma bolsa de estudos na Juilliard School de Nova York aos dezesseis anos. Depois dos diplomas de bacharelado, mestrado e doutorado depois - o resto é história. Art Republik alcança Margaret Leng Tan.

O que há nos pianos de brinquedo que o fascina e quando você percebeu que poderia criar maravilhas com eles?

O piano de brinquedo tem um som mágico. Por ter hastes de metal em vez de cordas, não soa como um piano, porque é realmente um glockenspiel reembalado que finge ser um. Não há dois pianos de brinquedo iguais; as hastes emitem conotações únicas e complexas. Um pode soar como a voz dos anjos e outro funcionaria bem na trilha sonora sinistra de um filme de terror. O piano de brinquedo também pode ser nostálgico ou sério ou engraçado.

Percebi bem cedo que pianos e instrumentos de brinquedo estão cheios de potencial, porque nos brinquedos não há regras e o único limite é a sua imaginação. As combinações de brinquedos são infinitas e, quando você começa a adicionar outros itens sonoros, bem, está cumprindo o que John Cage acreditava: que você pode criar música em qualquer objeto capaz de produzir som.

Trato todos os objetos que escolho tocar, seja um piano de brinquedo ou uma campainha de bicicleta, como um instrumento real, de acordo com a afirmação do artista francês Dada Marcel Duchamp de que "ferramentas precárias exigem melhores habilidades". Hoje, posso dizer com orgulho que tudo o que posso fazer no piano adulto posso fazer no piano de brinquedo no que diz respeito ao meu controle do toque, nuances, articulações e dinâmicas. Também me esforcei bastante para aperfeiçoar minha técnica de tocar no apito do pássaro ou no acordeão de papel, para que eles também tenham um desempenho confiável e atendam às minhas expectativas artísticas.

Você perdeu seus instrumentos em trânsito antes, muitas vezes recuperados, mas nem sempre. Qual é o seu relacionamento com eles?

Foi um pesadelo quando o United Parcel Service perdeu minha caixa de instrumentos de 50 libras que não foi recuperada até hoje. Felizmente, meus dois pianos de brinquedo de primeira linha sempre apareciam sempre que as companhias aéreas eram negligentes, com o mais recente desastre da Cathay Pacific no início deste ano, perfaz um total de 10 incidentes em 20 anos.

Meus pianos de brinquedo são insubstituíveis. Para mim, eles são o equivalente aos violinos de Stradivarius - únicos em suas capacidades expressivas e virtuosas. Eles são a minha voz. Eu nunca poderia fazer o que faço em qualquer outro piano de brinquedo.

"Tocar piano aos nove anos de 1955". Imagem cortesia de Margaret Leng Tan

Muitas pessoas o conhecem - se não o conheciam - pela sua performance da peça silenciosa de Cage, '4'33' ', no seu piano de brinquedo sob um deck vazio no filme de Tan Pin Pin' Singapore Gaga '. Como isso aconteceu e quais são seus pensamentos sobre esse desempenho?

Pin Pin entrou em contato comigo no final de 2004, depois de assistir ao documentário de Evans Chan sobre minha vida, 'Feiticeira do Novo Piano'. Ela queria incluir eu e meu piano de brinquedo em 'Singapore Gaga'. Acho que executar '4' 33 '' de John Cage sob um deck vazio do HDB (Housing Development Board) foi uma ideia brilhante! Ele capturou uma fatia da vida de Cingapura dentro desse período de tempo.Como Cage disse: “Não existe espaço vazio ou tempo vazio. Sempre há algo para ver, algo para ouvir. De fato, por mais que tentemos silenciar, não podemos. Os sons ocorrem, pretendidos ou não. Adoro esse momento quando uma mulher passa absorvida em seu telefone celular (mesmo naquela época!) E não percebe, muito menos acha estranho que alguém esteja sentado em um piano de brinquedo em um baralho vazio!

O que é importante para você quando alguém experimenta seu trabalho?

Eu gosto de me ver como um artista. Quero que as pessoas se divirtam e saiam com um sorriso no rosto. Não quero provar nada nem converter ninguém. Estou feliz e agradecido por eles estarem dispostos a descer a toca do coelho comigo.

A música clássica é algo intrinsecamente natural para você e, dado que isso trouxe muito à sua vida, você poderia imaginar fazer outra coisa?

Nesse momento, sinto que fui além da música clássica para um novo gênero que transcende fronteiras para incluir não apenas a música no sentido convencional aceito, mas também outros sons. É claro que quando eu era criança e durante meus dias de Juilliard, eu aspirava a ser um pianista clássico, como todo mundo. Mas depois de conhecer John Cage em 1981, tudo mudou. Eu diria que a música ainda está no cerne do meu ser, mas é uma música que engloba a tridimensionalidade do teatro, coreografia e performance.

"Com o pai, antes de partir para NY, 1962". Imagem cortesia de Margaret Leng Tan

Sua formação na The Juilliard School, a partir dos 16 anos, culminou com seu doutorado, onde você foi a primeira mulher a se formar com esse diploma na prestigiada escola. Como sua educação ajudou a moldá-lo como artista?

A atmosfera na Juilliard é elitista e altamente competitiva. Algumas pessoas muito talentosas não conseguem lidar com isso. Eu não apenas sobrevivi, mas prosperei porque descobri que havia muito a aprender não apenas com meus professores, mas com meus colegas.

Para desenvolver todo o seu potencial artístico, você precisa ser altamente disciplinado em seus hábitos de trabalho, além de ter curiosidade sobre o mundo ao seu redor. Juilliard era essencialmente um aquário, mas fiz um esforço para escapar de seus limites e participar do Theatre of Life, oferecido pela cidade de Nova York. Que desperdício teria sido de outra maneira!

Seu pai era o ex-presidente da Straits Times Press, C.C. Tan. Você sente que veio de uma família criativa e intelectualmente inclinada? Houve algum momento de formação que mudou e moldou você como artista?

Eu venho de uma família de advogados. As atividades artísticas não eram exatamente de rigueur em nossa casa, mas eu podia ter aulas de música e de balé porque minha família podia pagar por elas, e sou grata por isso.

Meu pai tinha uma biblioteca bastante extensa e fomos incentivados a ler. Minha fome de livros durante meus anos de formação levou a um amor duradouro da língua e da escrita em inglês, que continua até hoje. Tenho orgulho de dizer que tive quatro artigos publicados no The New York Times.

Quando eu tinha catorze anos, Joseph Bloch, professor de Juilliard, visitou Cingapura e me ouviu tocar em uma aula de mestre. Ele me incentivou a pensar em me inscrever na Juilliard depois que eu terminasse a escola. Esse foi um ponto de virada para mim: que alguém do mundo exterior pensasse que eu era talentoso o suficiente para considerar seriamente uma carreira na música.

Você foi para Nova York no início dos anos 60, quando era apenas um adolescente. Como foi essa transição?

Antes da minha audição no Juilliard, eu era bem cuidado por amigos amáveis ​​de amigos de meus pais. Eu estava com muita saudade de casa quando cheguei a Nova York. Ter saudades de casa é uma das experiências mais dolorosas que me lembro. Então um dia eu tive uma epifania. Isso foi logo depois que eu fui aceito na Juilliard. Dirigindo pela East River Drive à tarde com minha família anfitriã, o sol estava brilhando na água e o magnífico horizonte de Nova York preencheu o horizonte. De repente, senti uma grande onda de alegria ... Aqui estava eu ​​na maior cidade do mundo, na melhor escola de música do mundo! As oportunidades nesta terra de promessas pareciam grandes e eu ia conseguir! Toda a minha saudade de casa desapareceu naquele momento e eu nunca olhei para trás.

"Dias de folga, 1967". Imagem cortesia de Margaret Leng Tan

Como é o seu espaço de estúdio e o que isso significa para você?

Bem, existem três espaços de trabalho dentro do meu brownstone vitoriano: um é a grande sala de estar no andar de cima que abriga dois pianos de cauda Steinway vintage dos anos 1890. Eu uso um piano para atividades preparadas para piano e outro para tocar teclado. No andar de baixo, tenho outro piano de cauda Baldwin, onde posso praticar a noite toda, pois mantenho horas de vampiro.

E há a sala de piano de brinquedo, que é preenchida com minha coleção de mais de vinte pianos de brinquedo, juntamente com meu arsenal de instrumentos de brinquedo e outros objetos sonoros. Esses espaços são santuários onde eu pratico, descubro, experimento, falho, tento novamente, “falho melhor”, para citar Beckett,… ..todos na companhia de meus maravilhosos companheiros de cães, meu público mais paciente e apreciado!

'SATIEfaction' chega em um momento em que você deseja explorar uma abordagem mais "pop" e expressiva do seu trabalho - não posso deixar de pensar nos atributos muitas vezes concedidos a Satie - um avant-gardista e um visionário ... desconsiderando o livro de regras ... e seu abraço ao absurdo, ao surreal e ao embaçamento da arte de alta e baixa - também pode ser sobre você.

Uau, isso é realmente generoso! Eu não vou deixar isso ir à minha cabeça! Esses atributos que você mencionou que eu sinto são realmente aplicáveis ​​a John Cage e Marcel Duchamp, grandes e influentes artistas. John era um amigo próximo do Duchamp mais velho, eles jogavam xadrez regularmente. As idéias revolucionárias de Duchamp sobre arte, consagradas em seus "readymades", tiveram um impacto profundo em Cage. Eu chegaria ao ponto de dizer que '4'33' 'de Cage é um' readymade musical '. Definitivamente, existe uma conexão com a idéia de "música para móveis" de Satie, que deveria ser papel de parede ou música de fundo.

Veja bem, todas as coisas que faço usando brinquedos e objetos do cotidiano são apenas o fim lógico de uma trajetória traçada por esses brilhantes visionários que vieram antes de mim.

Margaret Leng Tan tocando 'SATIEfaction' no Museu Nacional da Galeria de Cingapura. Imagem cortesia do Museu Nacional de Cingapura

O que está chegando em 2017 para você? Você mencionou que o reverenciado George Crumb está compondo um novo trabalho especialmente para você.

Sim, o iconoclasta compositor americano George Crumb, agora com 87 anos, acaba de completar 'Metamorphoses, Book I', a primeira parte de um novo ciclo importante de piano, o primeiro desde a criação da inovadora série 'Makrokosmos' na década de 1970.

Nunca esquecerei, quando ele mencionou casualmente, em julho de 2015, que escreveria isso para mim e que cada um de seus dez movimentos seria inspirado por uma pintura diferente. Que presente!

No último ano e meio, tive o grande privilégio de ser a musa pianista de Crumb. Percebo que isso é história em construção. Isso gerou um burburinho e muitos festivais estão interessados ​​em apresentá-lo. Será o foco do meu cronograma de desempenho para 2017 e 2018.

Qual é o objetivo final?

Com John Cage, aprendi a considerar a vida e a arte como processos que se desenrolam inexoravelmente em seu próprio tempo. Dentro disso, os objetivos se tornam irrelevantes. Continuarei a trabalhar enquanto as idéias continuarem surgindo e enquanto eu for física e mentalmente capaz.

De uma perspectiva mais ampla, espero ter dado a uma nova geração a confiança para buscar e perseverar em seus caminhos criativos individuais e permanecer forte diante do ceticismo e das críticas.

Este artigo foi publicado originalmente na Art Republik 14.