França vangloria '40 virtudes 'de Armagnac

O espírito mais antigo da França, Armagnac, está comemorando seu 700º aniversário com um novo impulso de marketing que vangloria as suas "40 virtudes" como uma bebida que é boa para o corpo e boa para a alma.

A primeira menção ao Armagnac remonta a 1310, quando Prior Vital Dufour escreveu um tratado sobre medicina, no qual expôs as 40 virtudes do licor produzido no sudoeste da França.

"Essa água, se consumida em termos médicos e sóbrios, tem 40 virtudes", escreveu Dufour. "Isso anima o espírito, se tomado com moderação, recorda o passado, deixa os homens felizes, preserva a juventude e atrasa a senilidade".

Dufour também creditou ao conhaque cor de âmbar a cura da hepatite e a "secagem de lágrimas".

Um grupo de produtores de Armagnac da região natal do espírito viajará ao Vaticano no próximo mês para trazer de volta uma cópia do tratado, considerado um texto quase sagrado para os destiladores.

O documento foi preservado na biblioteca da Santa Sé desde 1531.

Do Vaticano, os produtores se espalham pela Europa e Estados Unidos para conquistar novos fãs, em Nova York, Chicago, Londres e na Rússia, atualmente o maior mercado de exportação da Armagnac.

A França vendeu 6,5 milhões de garrafas de Armagnac no exterior em 2008, uma pequena fatia do mercado mundial de bebidas espirituosas e muito atrás do popular Cognac, agora a bebida preferida pelos rappers americanos.

"Armagnac não é uma bebida de bar", disse Pierre Tabarin, presidente da associação de produtores de Armagnac.

"Este é um espírito para os conhecedores, para os gourmets ligados aos valores tradicionais da gastronomia francesa."

Os produtores esperam aumentar as vendas anuais de exportação para entre nove e 10 milhões de garrafas até 2013 e, em particular, conquistar os trinta e poucos anos que se esquivam do espírito.

"O consumidor de hoje tem, em média, 50 ou 60 anos. Queremos atrair uma clientela mais jovem e atrair consumidores com mais de 30 anos", disse Tabarin.

O Armagnac é considerado principalmente um licor digestivo, mas os produtores gostariam que ele fosse oferecido como aperitivo e - por que não - seja adicionado à lista de coquetéis.

Também pode ser servido como acompanhamento de alguns pratos saudáveis, como foie gras.

"Você pode desfrutar de qualquer coisa com o Armagnac", argumentou Tabarin. "Combina bem com queijo roquefort, salmão, foie gras e até caviar."

Em 2007, os produtores lançaram o novo "Blanche d'Armagnac", o eau-de-vie não envelhecido que eles esperam que possa competir com espíritos incolores como a vodka.

Os produtores se reuniram recentemente com líderes do movimento Slow Food para afirmar que eles também contribuem para uma culinária boa, saudável e limpa.

"É realmente uma pena limitar o Armagnac a ser um digestivo. Pode ser muito agradável antes ou depois de uma refeição ”, disse Sebastien Lacroix, diretor do grupo comercial de 800 vinhedos na região produtora de Armagnac.

"Afinal, o escocês conseguiu se tornar um aperitivo, por que não o Armagnac?" ele disse.

Constantin Georgacaracos, cuja família produz há sete gerações Armagnac perto de Eauze, na região de Gers, reclamou que o preço estava atrasando as vendas.

"Existem muitos impostos", disse ele. "Isso deve combater o alcoolismo, mas ninguém fica bêbado com o Armagnac."

Os preços variam muito, dependendo da qualidade, mas algumas marcas de baixo custo são vendidas por apenas 40 euros (54 dólares).

O ano passado trouxe tempos difíceis para os produtores de Armagnac, mas o 700º aniversário é visto como uma oportunidade para celebrar uma iguaria francesa fina.