Zeng Fanzhi retorna às raízes: retrospectiva de Pequim

O artista chinês de primeira linha, Zeng Fanzhi, construiu uma carreira lucrativa, buscando inspiração e compradores no Ocidente, mas uma nova retrospectiva em Pequim revela um improvável retorno à estética e às tradições da China.

É uma história cada vez mais comum na segunda maior economia do mundo, onde uma crescente desilusão com a riqueza material enviou uma geração em busca de uma herança perdida.

Zeng é o segundo artista vivo mais vendido da China, segundo a editora de riqueza The Hurun Report.

"No começo, você se sente feliz por ter atingido um certo tipo de reconhecimento e ser vendido por um preço muito alto, mas com o passar do tempo, isso o incomoda", disse ele. "As pessoas falam mal de você e o sucesso influencia seu estado emocional e processo criativo", acrescentou.

Em 2013, sua pintura "A Última Ceia" foi vendida por US $ 23,3 milhões na Sotheby's em Hong Kong, na época o trabalho asiático contemporâneo mais caro já vendido em leilão.

Era uma de suas séries "Mask", pinturas cujas figuras de olhos vazios e máscaras brancas falavam das tensões psicológicas à espreita na China quando o idealismo político da década de 1980 deu lugar ao foco obstinado da década de 1990 no rápido crescimento econômico.

A atenção da mídia prestada a apenas um período de suas quase três décadas de carreira o deixou se sentindo um pombo, disse Zeng à AFP, após a abertura de uma retrospectiva de seu trabalho este mês no Ullens Center for Contemporary Art (UCCA) de Pequim.

As máscaras tornaram-se uma marca, disse ele, uma imagem facilmente mercantilizada que reforçou os preconceitos ocidentais da China e foram usadas por casas de leilão e publicações de arte para aumentar suas próprias vendas.

Zeng enfrentou a onda do desenvolvimento da China, chegando à fama desde um começo humilde, numa época em que o país não tinha um mercado significativo de arte.

Agora que seu cenário artístico está bem estabelecido, ele perdeu a necessidade de buscar validação e inspiração no Ocidente, optando por procurar suas próprias raízes, disse ele.

"Nos anos 80, estávamos tão famintos por informações externas; queríamos muito entender o mundo e conhecer a arte ocidental ”, disse ele, explicando sua obsessão precoce por artistas como Paul Cezanne, Willem de Kooning e Lucian Freud.

Ele disse: "Mas hoje em dia há uma quantidade tão grande de informações - é uma sobrecarga cognitiva. Eu tenho que me fechar e olhar para dentro para manter meu senso de si mesmo. ”

Esta foto tirada em 22 de setembro de 2016 mostra membros da equipe na exposição "Parcours: Zeng Fanzhi" no Centro Ullens de Arte Contemporânea (UCCA) de Pequim. O artista chinês de primeira linha Zeng construiu uma carreira lucrativa olhando para o Ocidente em busca de inspiração e compradores, mas uma nova retrospectiva em Pequim revela um improvável retorno à estética e às tradições da China. © WANG ZHAO / AFP

Contraste gritante

O novo espetáculo de Zeng, “Parcours: Zeng Fanzhi”, exibe mais de 60 obras de cada um dos seus diferentes estágios artísticos, muitos pela primeira vez no continente. Ele espera que ele forneça uma imagem mais completa de seu processo contínuo de reinvenção.

Pinturas a óleo monumentais de paisagens abstratas, cobertas de galhos escuros de galhos, dominam a nave central da galeria, ladeada por retratos detalhados de suas musas ocidentais.

As telas contrastam fortemente com a sua mais recente série: obras discretas em preto e branco sobre papel inspiradas nas pinturas da dinastia Song.

Eles surgem da mudança de Zeng em 2008 em direção à exploração do papel, encontrando inspiração para sua pincelada nas variações sutis de seu grão - uma técnica inspirada nas filosofias artísticas chinesas.

"À medida que envelhecemos, todo o seu senso estético e preferências mudam", disse Zeng, que começou a colecionar arte tradicional chinesa e a projetar jardins de literatos como aquele fora de seu estúdio, que apresenta rochas irregulares de estudiosos, leões de pedra e um lago de carpas.

Arte para o bem da arte

Apesar da mudança filosófica de Zeng, o diretor da UCCA, Philip Tinari, admitiu que era impossível o programa escapar da sombra de seus registros de vendas: "Ele provavelmente criou mais valor financeiro do que todos os artistas, exceto muito poucos hoje em dia".

No entanto, "há uma honestidade sobre esse trabalho que não é imediatamente aparente", disse Tinari. A produção de Zeng é um testemunho de um momento-chave no envolvimento artístico da China com o mundo exterior, quando sua geração encontrou verdadeira inspiração e significado na idéia ocidental de arte como uma ferramenta de fomento à mudança social, explicou.

Na recente série de artigos, Tinari disse que viu Zeng "se afastando cada vez mais do dia-a-dia da realidade" à medida que envelhecia e era mais rico, uma mudança que reflete o crescente status global da China.

O retorno a um vocabulário artístico chinês reflete não apenas uma mudança na maneira como Zeng se vê, mas na maneira como o mundo vê artistas chineses.

À medida que a China se torna mais rica e poderosa, disse Tinari, seus artistas "não precisam necessariamente fazer trabalhos que narrem a situação chinesa ou que expliquem os problemas e questões sociais e políticas da nação".A mudança, ele disse, é um sinal de que a China, juntamente com seu mercado de arte, está amadurecendo.

"O mundo está pronto apenas para ouvir falar de arte por arte, de pessoas que vêm de um determinado lugar no continuum geopolítico".