Nave espacial turística da Virgin Galactic quebra barreira do som

O avião espacial de passageiros da Virgin Galactic, projetado para levar os turistas até o limite do espaço, voou seu primeiro voo de teste com foguetes na segunda-feira, quebrando a barreira do som em alta altitude.

O SpaceShipTwo ligou o motor depois de ter sido lançado pelo WhiteKnightTwo, um avião que o transportou a 14.000 metros acima do deserto de Mojave, na Califórnia. O foguete queimou, como planejado, por 16 segundos - o suficiente para impulsionar a sonda a 55.000 pés a 1,2 vezes a velocidade do som.

"Pela primeira vez, fomos capazes de provar os principais componentes do sistema, totalmente integrados e em voo", disse Richard Branson, que observou do solo.

Ele previu que o teste bem-sucedido abriria o caminho para o "vôo espacial completo até o final do ano".

Da próxima vez, a empresa planeja manter o foguete por mais tempo, para levar o SpaceShipTwo a uma altitude de mais de 1008 quilômetros, no limite do espaço.

Durante o vôo com foguete, os pilotos Mark Stucky e Mike Alsbury comandaram o SS2, que, após apenas 10 minutos, aterrissou em segurança na pista do Porto Espacial e Mohave.

Mais de 500 pessoas já reservaram assentos - e pagaram um depósito no preço de US $ 200.000 - para um voo suborbital de minutos na SS2.

Branson também disse que levará sua família para um dos vôos para mostrar sua confiança na segurança da espaçonave. O SpaceShipTwo pode transportar seis passageiros.