Virgin Galactic revela nova nave espacial
Cerca de 16 meses após o acidente fatal da sonda comercial Virgin Galactic, a empresa de turismo espacial do bilionário britânico Richard Branson revelou um acompanhamento em 19 de fevereiro. chamado Unidade VSS.
A grande revelação de sexta-feira marcou o início de uma fase de testes do SpaceShipTwo, e a empresa enfatizou que os vôos espaciais comerciais não estariam disponíveis até que a Virgin Galactic estivesse convencida de que poderia executá-los com segurança.
"Ao celebrarmos o final de uma fase crítica do trabalho, também marcamos o início de uma nova fase, focada em testes adicionais e, finalmente, o primeiro programa comercial de voos espaciais humanos da história", afirmou a Virgin Galactic em comunicado.
A nova nave espacial, que tem a mesma aparência do seu antecessor, estreou-se em uma cerimônia no Porto Aéreo e Espacial de Mojave, na Califórnia. Foi rebocado para um cabide por um Range Rover SUV branco, com Branson parado no teto solar e acenando.
Foi apelidada de "Unidade", um nome escolhido pelo renomado físico e cosmólogo Stephen Hawking, disse a Virgin Galaxy em um tweet.
O objetivo da empresa é levar os clientes até o limite do espaço, a mais de 100 quilômetros da Terra.
Apesar do preço elevado de US $ 250.000, mais de 600 astronautas já se inscreveram, incluindo os atores de Hollywood Leonardo DiCaprio e Ashton Kutcher.
No entanto, os esforços da empresa enfrentaram um grande revés quando a primeira versão do SpaceShipTwo se desintegrou no deserto de Mojave, na Califórnia, em 31 de outubro de 2014, com os investigadores culpando a implantação prematura do freio durante o voo de teste.
O piloto ficou ferido, mas implantou com sucesso seu paraquedas, enquanto o co-piloto foi morto.
"Não é um negócio fácil. Se fosse um negócio fácil, não teríamos apenas 500 pessoas no espaço desde que as viagens espaciais começaram ", disse Branson ao Sky News na sexta-feira.
"Há um futuro tremendo e emocionante, mas obviamente é difícil", disse ele.
Os testes no SpaceShipTwo, que Branson disse que foram construídos por uma equipe de 650 engenheiros, começarão com o sistema elétrico e as partes móveis, seguidos pelos voos ligados à nave-mãe WhiteKnightTwo antes de avançar para o teste de planagem.
"Como nosso novo veículo é tão semelhante ao seu antecessor, nos beneficiamos de dados incrivelmente úteis de 55 vôos de teste bem-sucedidos, além das lições brutais, mas importantes, de um trágico acidente de teste de voo", afirmou a Virgin Galactic em seu comunicado.
O SpaceShipTwo é uma versão comercial do SpaceShipOne, a primeira nave espacial privada a atingir a borda do espaço em 2004.
A nova aeronave pode um dia transportar seis passageiros em vôos suborbitais de três horas, oferecendo a possibilidade de ausência de peso momentânea e vistas incomparáveis da Terra.
“O mais importante é que concluamos e concluamos o programa de testes para que possamos enviar as pessoas com segurança ao espaço. E comece um programa em que essa nave espacial possa entrar no espaço centenas de vezes nos próximos anos ”, disse Branson à Sky News.
