Entrevista: Artista Robert Zhao Renhui

Robert Zhao Renhui não precisa de introdução, realmente. Indiscutivelmente o artista contemporâneo mais prolífico de Cingapura, ele acumulou um amplo número de seguidores, desde a intelligentsia até as massas públicas (Instagram a seguir em mais de 10.000), Zhao é conhecido por um conjunto de obras que tece fatos e ficção em um universo provocativo. , que atrai os espectadores e os deixa extasiados, desafiando suas próprias crenças e o relacionamento mediatizado do homem com a natureza. No centro de sua abordagem multidisciplinar - observações idiossincráticas inquisitivas do mundo natural, uma abordagem documentarista sintetizada com camadas e mais camadas de narrativas - com histórias, memórias, visões antropológicas, preenchendo uma divisão emocional entre o que intelectualmente sentimos sobre a natureza e como nos sentimos sobre esse conhecimento.

Ele apresenta essas investigações através do fictício Institute of Critical Zoologists, uma organização (assim como sua persona de artista) que ele estabeleceu em 2008 com os objetivos do instituto de "avançar meios não convencionais e até radicais de entender as relações humanas e animais".

Um retrato de Robert Zhao Renhui. A imagem foi cortesia do artista.

Zhao recebeu seu diploma de bacharel e mestrado em fotografia pela Camberwell College of Arts e pela London College of Communication e, posteriormente, recebeu o Deutsche Bank Award em fotografia (University of the Arts London, 2011), United Overseas Bank Painting of the Year Award ( Singapura, 2009), Sony World Photography Awards (2010 e 2011) e menções honrosas em Photo Levallois (França, 2008). Em 2010, ele foi agraciado com o Young Artist Award pelo National Arts Council (Singapore). Seu trabalho também tem sido destaque em Artforum International, ArtInfo, Fotografia, Punctum, e claro, Art Republik (principalmente, artista de capa da edição cinco). Ele foi indicado para Melhor Artista Emergente na edição de 2016 do Prudential Eye Awards no início deste ano.

Art Republik alcança Zhao no meio de um primeiro trimestre super movimentado, enquanto ele dá os retoques finais no seu trabalho para OH! A Open House Potong Pasir e também a "Ilha Christmas, Naturalmente" serão exibidas na Bienal de Sydney - para falar sobre percepções, memórias, antigos territórios e caranguejos.

Imagem da série Christmas Island, Naturally.

Primeiras coisas primeiro: como você está? Você está entre apressando e finalizando o trabalho para a Bienal de Sydney e OH! Casa Aberta - Potong Pasir.

Estou terminando alguns retoques finais do projeto da Bienal de Sydney, por isso estou feliz. Eu estava checando a imprensa há dois dias e espero que o livro chegue a tempo para a Bienal (chegou). Eu precisava de mais tempo para sentar no material que reuni em minhas visitas à Ilha Christmas. Hoje acabei de instalar meu trabalho em Potong Pasir com a ajuda de Song Nian, que também está participando do OH! Casa Aberta. Estou aliviado que ele estava por perto quando eu estava instalando hoje. Eu precisava de uma opinião adicional sobre algumas decisões. Estamos trabalhando nas fotografias antigas de um dos residentes, tio Lee. Todas as fotografias que ele já teve estão contidas em uma única bolsa.

Você poderia descrever o trabalho que está exibindo na Sydney Biennale 2016?

Meu trabalho, "Ilha Christmas, naturalmente" está na "Embaixada dos Desaparecimentos" na Carriageworks. É uma instalação e um livro falando sobre as extinções de animais e projetos de conservação que acontecem na Ilha Christmas. Desde que ocupamos a ilha, houve mudanças significativas na ecologia da ilha. Como parte de um programa para controlar espécies invasoras na ilha, eles estão tentando acabar com todos os gatos selvagens da ilha. Passei muito tempo procurando gatos. Eles escaparam mais profundamente nas florestas desde o início do abate. Os cães estão extintos na ilha.

Imagem da série Christmas Island, Naturally.

Com a Ilha Christmas, o que especificamente despertou a idéia desse lugar para você? Quais foram algumas das principais perguntas que continuaram surgindo e que lhe interessaram?

Eu queria visitar a ilha porque antigamente pertencia a Cingapura. Ilhas isoladas geralmente têm ecologias muito únicas. Para a Ilha Christmas, os caranguejos comandam o show por toda parte. Quando cheguei, percebi que os conservacionistas estão trabalhando em projetos realmente emocionantes para salvar os animais na ilha. Havia muitos assassinatos e mortes na ilha que eu sentia que era algo que eu poderia falar na Bienal de Sydney. A questão do que é natural e do que é feito pelo homem continua aparecendo. Os conservacionistas estão fazendo muito para tentar ajudar as espécies endêmicas locais a sobreviver. A maioria dos projetos envolve matar e capturar espécies invasoras. Havia também muitas extinções na ilha. As espécies nativas não conseguem lidar com a chegada de alienígenas invasores. Eles morrem de predação e competição. Eu acho que se algum dia consertarmos os problemas que causamos na Ilha Christmas, parece uma boa idéia que os seres humanos devam deixar a ilha.

O fato de a Ilha Christmas pertencer anteriormente a Cingapura (com composição étnica e cultural semelhante); isso fez parte da sua intriga com o lugar; e talvez separadamente, o que você sente como um cingapuriano lá atrás agora?

A estética é definitivamente algo perto de casa. Mesmo a comida é muito familiar, eu tinha macarrão de camarão no café da manhã! É realmente uma sensação estranha andar em um espaço que já foi Cingapura.Mesmo algumas das espécies de animais são estranhamente familiares, mas se transformaram em algo mais devido à localização remota da ilha. Para mim, a Ilha Christmas é um pouco como a fauna da ilha. É Cingapura que foi isolada e permitiu evoluir isoladamente. Há partes que são familiares e também novas surpresas que ocorreram durante o isolamento. Isso é inacreditável.

Conte-nos sobre o seu interesse pelas migrações de caranguejo na Ilha Christmas. O aspecto da intervenção humana (uma ponte construída para ajudar a facilitar a passagem segura da migração para os caranguejos) foi algo que despertou seu interesse?

Eles tiveram que fechar todas as estradas nas ilhas para impedir que carros matassem os caranguejos durante a temporada de migração. Milhões de caranguejos estão indo para o mar para desovar. Nos últimos anos, eles fecharam as estradas para permitir que os caranguejos se movessem, portanto, mover-se pela ilha se torna extremamente difícil. A ponte era outra idéia para ajudar a manter os caranguejos fora da estrada. Foi interessante. Quando eu estava lá, as pessoas me disseram que os caranguejos tinham que ser ensinados a usar as pontes.

Como a Ilha Christmas não é uma metrópole extensa - pelo contrário, uma - existe uma feliz interdependência entre as pessoas e a vida selvagem que vive lá?

Ouvi dizer que as pessoas estão começando a apreciar a vida selvagem na ilha recentemente. Há cada vez menos caranguejos assaltantes (enormes caranguejos que podem quebrar cocos abertos) sendo mortos nas estradas. Além disso, os moradores não se importam com o fechamento das estradas por alguns meses quando os caranguejos migram. Acho que algumas pessoas foram protetoras dos gatos inicialmente quando os funcionários começaram a selecioná-las como parte de um projeto de conservação.

Você parece ter talento para encontrar histórias do tipo "fantasma no arame"; capacidade de trazer à vida tangentes de histórias e imagens esquecidas ou invisíveis que fazem parte da memória / consciência pública. Como você encontra essas histórias e determina se é interessante ou algo que você deseja explorar mais?

Eu não diria que minhas histórias são emocionantes! Minhas histórias são realmente as histórias de como interagimos com a natureza. A natureza é muito evidente em nossas vidas cotidianas, mas a natureza também pode ser muito invisível. As histórias que conto são baseadas em minhas observações. Eu também tendem a pensar em imagens. Se eu puder ver a história em imagens, geralmente tentarei falar sobre ela.

Imagem da série Christmas Island, Naturally.

Como você acha que a Internet mudou a maneira como os artistas - ou pelo menos para você - trabalham com imagens e imagens de arquivo?

Eu acho que a capacidade de pesquisar em diferentes contextos pode ser útil ou inibir às vezes. A verdadeira descoberta do desconhecido quase nunca acontece na Internet. A possibilidade de criar um arquivo do eBay se torna interessante para mim. Eu pensei que seria interessante trabalhar com imagens de arquivo dos Arquivos Nacionais, mas na verdade esses arquivos podem ser intimidadores. As imagens são muito poderosas, mas muito nostálgicas. Eles também estão presos nos limites do contexto que já são dados em suas caixas e rótulos. Você já tentou navegar nos arquivos online que eles colocam? Acho tão difícil se inspirar navegando on-line. Como faço para falar sobre o arquivo com uma continuidade histórica e não ser dominado pela nostalgia? Na maioria das vezes, as informações vinculadas a uma fotografia podem fazer com que a fotografia 'morra'.

Como você se sente sobre o seu trabalho em relação a outros documentaristas / arquivistas e fotógrafos, neste momento? É difícil localizar seu ethos e seu trabalho especificamente em um único gênero - eles não são documentários convencionais - e parecem mais voltados para uma visualização perceptiva que está acostumada a navegar em vários campos de informações e experiências.

Eu acho que sou um 'documentador' também, mas muito subjetivo. Alguns dos eventos na Ilha Christmas são tão intensos que tenho que pensar em maneiras de falar sobre eles sem ser demais. Estou tentando o meu melhor para documentar a natureza. Eu também tento não explorar meus assuntos. Os seres humanos não aparecem no meu trabalho, a menos que sejam cientistas. Eu evitei usar imagens de arquivo diretamente no meu trabalho porque, como meio, elas podem ser muito difíceis de controlar. Acho difícil que essas imagens funcionem para mim no mundo que construí. O que pretendo fazer é ter uma conversa com as pessoas sobre quais são seus ideais e idéia da natureza. Também estou interessado em muitas coisas a ver com fotografia e informação. Devemos sempre questionar tudo o que nos é dado.

O que vem a seguir para você?

100 anos de História Natural de Singapura.

Créditos da história

Texto de Tan Boon Hau

Esta história foi publicada pela primeira vez na Art Republik.