A ilha de Galápagos desafia a maravilha como um jardim do Éden intocado

[Palavras e fotos, Melanie Jai, que visitou um super-iate de 50 milhões no exterior] A atração sedutora das Ilhas Galápagos, um arquipélago no Oceano Pacífico, a cerca de 400 milhas da costa do Equador. Eternamente desconectadas do continente, as ilhas parecem extremamente inóspitas à vida e, no entanto, a vida encontrou um caminho. Ao longo de milhares de anos, plantas e animais migraram inexplicavelmente do mar. Eles se adaptaram e evoluíram para condições únicas, transformando-se em espécies muito diferentes de seus ancestrais continentais. Agora, metade da vida vegetal e quase todos os répteis nas Galápagos são endêmicos para as ilhas. Um laboratório vivo de criaturas e plantas ainda em fase evolutiva, existindo apenas neste espaço.

Atrações atraentes em meio à paisagem das Ilhas Galápagos

Iguana tomando sol

Situada no equador, Galápagos é um arquipélago de 14 ilhas vulcânicas e mais de 40 pequenas ilhotas. Essas ilhas estão na infância em termos geológicos, as mais antigas com cerca de 5 milhões de anos, com as ilhas mais novas ainda em processo de formação por atividade vulcânica.

Cada ilha desenvolveu seu próprio ecossistema único, desde exuberantes florestas verdes, praias empoeiradas e ilhas rochosas até paisagens desérticas, vulcânicas ou desérticas. Diversidade incomparável, este Jardim do Éden atraiu a atenção de Charles Darwin e se tornou o local de nascimento de sua teoria da evolução.

Mapa das Ilhas Galápagos

Foi aqui no século XIX que Darwin notou espécies animais específicas de cada uma das ilhas que sofreram adaptações para melhor atender às condições particulares. Este foi o mais famoso dos focinhos, pois ele observou que eles tinham diferentes tipos de bicos, dependendo de suas fontes de alimento. Hoje, cerca de 13 espécies diferentes chamam as ilhas de lar. A teoria de Darwin se estendeu a inúmeras espécies agora endêmicas para cada ilha separada. Isso faz de Galápagos o santo graal para cientistas e conservacionistas.

Esta terra mágica foi intrigantemente apresentada no romance Moby Dick. A história foi famosa com base na viagem de um navio chamado Essex que foi afundado por uma baleia de esperma, mas suas origens começaram em Galápagos. A tripulação, tendo capturado cerca de 360 ​​tartarugas, conseguiu voltar para a ilha de Floreana. Eles saíram após a destruição completa, exterminando a ilha e seus habitantes animais. Felizmente, Moby Dick continua sendo uma história fictícia, e Floreana Island vive magnificamente. A verdadeira história de Galápagos não é menos destrutiva e também lembra uma leitura assustadora da hora de dormir.

Enquanto hoje, Galápagos atrai cruzeiros de luxo e eco-conservacionistas mundanos, as ilhas possuem uma história colorida, começando como um esconderijo para piratas entre todas as suas escapadas saqueadores e progredindo para os deliciosos baleeiros e caçadores de peles de foca, que mataram várias espécies , incluindo a tartaruga gigante, perto da extinção.

As tartarugas das Ilhas Galápagos vencem batalhas umas com as outras, competindo com quem pode estender o pescoço mais longe

Avanço rápido através de violentas revoltas de condenados e assassinatos de colonos, talvez para o episódio mais desconcertante, em que os prisioneiros foram forçados a construir um muro maciço em condições desumanas, apropriadamente chamado de "Muro das Lágrimas", para nenhum outro objetivo, a não ser fazê-los sofrer. Restos desta parede encantadora ainda permanecem.

A vegetação nas proximidades da praia da Iguana tinha muitas características diferentes

A eclosão da Segunda Guerra Mundial viu a localização das ilhas assumir um significado militar estratégico para proteger o Canal do Panamá. Santa Cruz e Baltra foram usadas como uma base militar menor para os EUA para apoiar seus esforços no teatro do Pacífico. Desde então, eles têm sido o local tranquilo de alguns dos principais esforços de conservação do mundo e pesquisas marinhas e terrestres, além de um epicentro do turismo na América do Sul.

Foram milhões de anos depois que a vida apareceu pela primeira vez nessas ilhas vulcânicas, depois que foi descoberto pelo mundo ocidental, que os humanos passaram a povoar a terra. Ao viajar, muitas vezes as mais fortes conexões com uma nova terra são formadas através de seu povo. Um de nossos muitos equívocos foi que o arquipélago seria o lar de uma tribo nativa tradicional, rica em cultura e história. Assim começou o lento realinhamento das expectativas versus a realidade.

Caranguejos vermelhos onipresentes, remanescentes dos da Ilha Christmas da Austrália ao sul de Jacarta

Há apenas 25 anos, as ilhas abrigavam 3.000 habitantes que migraram principalmente, mas não exclusivamente, do Equador. Agora é uma mistura de várias etnias, costumes e tradições e tem influências culturais da Europa, América e Equador.

Esse número aumentou dez vezes para 30.000, quando os migrantes chegaram para aproveitar as crescentes oportunidades econômicas voltadas para o turismo e a conservação. Esta é uma máquina um pouco irregular, mas bem oleada, e cerca de 180.000 visitantes por ano vêm aqui. A crescente população humana está ameaçando a saúde dos ecossistemas e o turismo de espécies depende, desde a introdução de espécies invasoras até a construção rápida e não regulamentada nas cidades.

Parece apoiar simultaneamente mais esforços científicos e de conservação e destruir as coisas que precisam ser estudadas e conservadas. Tudo isso resulta em mais táxis, ônibus, barcos, balsas, construção, lixo, esgoto e pessoas.

Iguana na água

Há tantas pessoas, é de tirar o fôlego, mas mais de uma forma hiperventilante, eu entendi tudo errado, de certa forma. Certamente este não é o mesmo lugar que está em conformidade com as inúmeras imagens brilhantes de ambientes do tipo Jardim do Éden, uma vitrine de evolução, uma maravilha do mundo? Surpreende-se que essas ilhas "puras e intocadas" claramente não sejam tão puras e intocadas quanto percebidas. A decepção é esmagadora.

Até que não seja. A cacofonia de leões-marinhos latindo que parece preencher todas as superfícies terrestres e marítimas nos portos movimentados definitivamente tem seu charme. Assim como andar na ponta dos pés em torno de filhotes de lobos marinhos, olhando para você com seus profundos olhos emotivos, aparentemente sem a menor preocupação com a presença de pessoas. Observando como essas criaturas atrevidas disputam ruidosamente os restos entre os pescadores nos mercados de peixe, como filhotes enormes procurando guloseimas.

Atualmente, apenas quatro das 18 ilhas são habitadas por pessoas - Isabela, Santa Cruz, Floreana e San Cristobal. O restante das ilhas está em bom estado e é cuidadosamente gerenciado e mantido pelo Parque Nacional de Galápagos.

Dois pássaros de pés azuis

Nossa aventura começa com um pouso molhado de barco em Punta Pitt, na ilha de San Cristobal. Atravessamos um caminho íngreme, por uma falésia rochosa, até uma vasta superfície de platô. Contornos de picos áridos e erodidos pelo vento nos cercam, um deserto vulcânico pouco habitado por salinas e arbustos espinhosos. Esta superfície predominantemente negra é perfurada pela presença de tapetes exuberantes do Vesúvio em um surpreendente tom vermelho de motor.

Sobrenatural, mas surpreendentemente bonita, essa paisagem é dura. Por isso, é inesperado e densamente povoado pelos renomados pássaros Blue Footed Booby. Poucos pontos turísticos combinam vendo esse pássaro estranho pela primeira vez. Eles se aninham no chão, dentro de um anel de cocô pulverizado, para que o conforto não esteja em sua agenda.

Seus bebês fofos com pés com teias brancas crescem para adolescentes estranhos e adornados com pés cor de água, tão brilhantes que é como se tivessem sido mergulhados em tinta. Os pés palmados dos adultos são de um azul profundo e rico, seus bambus desajeitados e os olhos penetrantes proporcionam uma visão divertida. Ver essas criaturas icônicas com teias de aranha foi definitivamente um destaque digno da lista, embora eu descubra que cada nova experiência nesse nirvana natural ameaça superar a última. ”

Entramos na água para o nosso snorkel à deriva, viajando com a corrente na costa de San Cristobal, ao longo de uma pequena ilhota de rocha vulcânica. Flutuando suavemente ao longo da costa, fixamos os olhos em um lobo marinho gigante, ou Lobos Marinos.

Ele não recua, mas mergulha sob e ao nosso redor, marcando seu espaço de maneira lúdica e territorial. Galápagos e tubarões de ponta branca espreitam nas profundezas abaixo, raios majestosamente passando. Uma variedade colorida de conchas tropicais na água enquanto um baiacu flutua muito perto para seu conforto e mostra seu corpinho.

Esses pontos turísticos parecem preciosos, íntimos, sem a presença de multidões ou outros barcos. Com bastante indulgência, a proposta permanece no sotavento da ilhota, onde as correntes diminuem, e literalmente flutuamos até o ponto de partida.

Sair do barco para a plataforma de rocha negra da Tortuga Bay, na ilha de Santa Cruz, é como entrar em outro planeta. A superfície afiada é decorada pelo estranho cacto Opuntia. Espécie chave na ecologia das Ilhas Galápagos, as pastilhas formam uma importante fonte de alimento para tartarugas e iguanas.

Caminhando cautelosamente por essa trilha espinhosa e estranha, somos levados a uma paisagem completamente contrastante. Areia branca macia como pó, macio e sedoso sob os pés, esta praia de surfe é estranhamente povoada com centenas de iguanas marinhas pré-históricas, que Charles Darwin chamou de "imps of darkness"

Iguana herbívora das Ilhas Galápagos alimenta debaixo d'água

Como todas as criaturas deste arquipélago equatorial, elas nos olham imperturbáveis ​​por nossa presença. Esses herbívoros são as únicas iguanas do mundo que se alimentam inteiramente debaixo d'água. A cauda assistida permite que eles deslizem, estilo crocodilo, abaixo da superfície da água. Imponentes fisicamente, com suas peles derramadas e espinhos longos, eles também parecem cuspir regularmente e desagradávelmente.

Para ser mais preciso, eles filtram o excesso de sal da água do mar, espirrando-o através de seus focinhos sem corte e espinhosos. Não é bonito Embora todos os sinais apontem para uma criatura a ser evitada, é sua própria estranheza que os torna completamente fascinantes.

Fluxos de lava ainda dominam partes da paisagem antiga

Lava pahoehoe não corroída, bolhas endurecidas e bolores de tronco de árvore texturizam a superfície. Estendendo-se até onde os olhos podem ver, esse fluxo de lava secular solidificou-se em um lençol que corre até a beira do mar. Parado aqui, você pode imaginar como ele teria borbulhado e fluído em direção à água, engolindo tudo em seu caminho. As margens litorâneas longas e planas correm para piscinas, cavernas e enseadas a serem exploradas. Santiago é uma das ilhas mais vulcanicamente ativas do arquipélago, e o terreno acidentado dos campos de lava de Sullivan Bay foi, sem surpresa, uma parada intrigante para o itinerário de Darwin. A noroeste da ilha, James Bay mantém um fluxo exclusivo de pahoehoe.

Iguana de Galápagos debaixo d'água

Durante sua parada na ilha, Charles Darwin encontrou pedaços de vidro embutidos no fluxo. Eles foram encontrados em potes de marmelada de marmelo, e o ano de sua fabricação, 1684, foi moldado em sua base. O fluxo vulcânico havia permanentemente incorporado um estoque de marmelada deixado pelos bucaneiros. Este ow, agora chamado de "Marmalade Pot Flow", deve, portanto, ter entrado em erupção entre os frascos fabricados em 1684 e a chegada de Darwin em 1835.Hoje, o “Marmalade Pot Flow” permanece congelado no tempo dentro de um revestimento preto brilhante de vidro basáltico.

Nas terras altas e enevoadas de Santa Cruz, cercadas por florestas de cactos e escalésias de outro mundo, jaz uma das criaturas mais antigas do mundo, a icônica Tartaruga de Galápagos. Nenhuma visita às ilhas é completa sem ver essas criaturas gigantes pesadas, e depois de caminhar por mais de cinco horas no calor abrasador para ver apenas duas pequenas tartarugas, decidimos ir até a Reserva El Chato.

Outrora terras agrícolas, os guardas florestais preservaram a região caçando predadores e criando um espaço seguro para impedir a destruição adicional da população de tartarugas. Por serem lentos e carnudos, foram quase caçados até a extinção por seres humanos e agora estão muito protegidos por motivos como esse.

Aqui você pode ver enormes tartarugas selvagens maduras em seu habitat natural. Essas criaturas primordiais crescem até um metro e meio de comprimento, pesam mais de 500 libras e são conhecidas por viver mais de 150 anos, tornando-as as maiores tartarugas do mundo e os vertebrados mais vivos do mundo.

Tartaruga de mar verde de Galápagos (Chelonia mydas agassizi) debaixo d'água

Percorrem o terreno úmido, melhor feito com sapatos fechados para o clima úmido, em torno de lagoas lamacentas alinhadas com suas enormes formas de cúpulas, suas cabeças enterradas sob a lama. Acredita-se que eles desfrutem de seus banhos de lagoa como um mecanismo de termorregulação para aquecimento ou resfriamento, dependendo da temperatura. Eles podem ser crivados de carrapatos e mosquitos, ou pode parecer realmente bom.

A maioria dessas tartarugas selvagens migra para as planícies durante a estação chuvosa, onde acasalam e nidificam antes de retornar às terras altas para a estação seca. Dizem que a única maneira de ser mordido por esta criatura é colocar a mão nas mandíbulas abertas e esperar pacientemente. Embora terrivelmente improvável, as mandíbulas das tartarugas são fortes e alinhadas com sulcos afiados e poderiam morder facilmente um dedo humano se confundido com comida.

Somos lembrados a respeitar esses animais dóceis e gentis com a regra dos dois metros, que se aplica à maioria das criaturas dentro das Galápagos. Movimentos súbitos ou aproximar-se demais fazem com que esses seres sensíveis se retirem para dentro de suas carapaça e emitem um assobio quando o ar é expelido de seus pulmões.

Sente-se pacientemente e em silêncio, e eles podem decidir dar uma olhada em você. Eu gentilmente mudo minha posição quando alguém passa por mim, quase me cutucando para ter acesso ao caminho difícil.

Essas criaturas gentis chegaram a encontrar um meio passivo e agressivo de lutar entre si, onde se enfrentam com seus olhares mais ferozes, abrem a boca e esticam a cabeça o mais alto que podem. O vencedor é aquele cuja cabeça atinge o ponto mais alto, enquanto o perdedor coloca a cabeça na concha como um sinal de que a batalha terminou.

Entre a emoção das visitas às ilhas, há muito tempo para refletir enquanto viaja de barco. Alguns passam o tempo olhando fotos de sua última aventura, alguns se desconectam completamente da agitação da vida cotidiana e se perdem no momento, enquanto outros lutam com o movimento das ondas e náuseas. Eu era todas essas pessoas, em momentos diferentes.

Falando em pessoas, esse é um problema que continua sendo um problema para as Galápagos em crescimento. Existem tantas recomendações e tratados de vários níveis de governo e organizações sem fins lucrativos que é impossível dizer o que é atual e obrigatório.

Desde 2009, na tentativa de limitar o crescimento populacional, o governo expulsou milhares de equatorianos de suas residências em Puerto Ayora, o principal centro econômico. Agora é impossível solicitar residência permanente nas ilhas. Isso deixou as ilhas com um dilema ético inquietante, pois muitos moradores agora sentem que são menos importantes do que os animais que protegem para o benefício de um mercado turístico em expansão.

É igualmente difícil argumentar com a posição do governo de que sem a vida selvagem não haveria uma economia em expansão para os equatorianos se beneficiarem. Independentemente da política envolvida, a população local continua a dedicar suas vidas não apenas para proteger e preservar, mas também para fornecer acesso a este patrimônio mundial da UNESCO.

Nossos guias eram tão informativos e entusiasmados que, no final da viagem, nos sentimos como especialistas em vida selvagem. Seu conhecimento local deu uma compreensão mais profunda da história e natureza do arquipélago e enriqueceu nossa experiência.

Devido ao frágil ecossistema do arquipélago de Galápagos e seus inestimáveis ​​recursos naturais, o governo equatoriano regula fortemente a indústria do turismo nas ilhas. Como muitas ilhas são Parques Nacionais, existem apenas um ou dois barcos em um porto ou ponto de desembarque específico de cada vez, e diretrizes rígidas se aplicam às rotas dos navios e às visitas às ilhas.

As licenças de acesso às diferentes ilhas e cursos de água são um custo premium, e nenhuma licitação pode ser executada em terra. Portanto, ter chegado de super-iate apresentou muitos desafios para nós. Para pôr os pés fora do iate, é necessário um barco de táxi, para acessar as ilhas é necessário planejamento, um guia local registrado e um aluguel de barco fortemente restrito. Esperar a autonomia habitual proporcionada pela viagem em sua própria embarcação é ficar gravemente decepcionado. É difícil não notar as muitas maneiras pelas quais as Ilhas Galápagos foram contaminadas pelo imenso crescimento do turismo ao longo dos anos, para duvidar que ele possa viver de acordo com seu imenso hype.

Os documentários exibem imagens espetaculares do arquipélago, capturando ângulos aparentemente impossíveis das inúmeras espécies endêmicas.Alimentado por essas imagens, eu acreditava que esse famoso arquipélago era um jardim secreto, um paraíso tropical remoto repleto de vida selvagem indescritível, selvagem e indomável.

Eu imaginei perfeitamente. Foi tudo isso e muito mais. Alguns desses extras adicionados podem não ter sido o que eu esperava ou queria, mas eles se tornaram uma peça do quebra-cabeça. As Galápagos enchem os sentidos com as coisas da lenda. A geografia das ilhas e a variedade de paisagens nos viram espiando por cima de enormes caixotes, parados em rios de lava, atravessando lagoas de água salgada repletas de amingos. E a vida selvagem. Nada irá prepará-lo para encontros tão próximos com a natureza. Esses ângulos impossíveis que os documentários conseguiram capturar? Eu os peguei também.

Sim, há muito mais pessoas do que você poderia esperar.

Sim, é caro. Você paga pelo privilégio de visitar um dos lugares mais remotos e altamente protegidos existentes.

Você vai se arrepender? Nem por um segundo.

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