O que há nas vinhas de Champagne
Em cavernas subterrâneas na região de Champagne, na França, existem milhares de conchas com 45 milhões de anos, um site que os pesquisadores descrevem como "raro e excepcional" - e que pode ter influenciado o sabor do espumante local.
"É o meu paraíso", diz Patrice Legrand, produtora de champanhe e proprietária da "Cave aux Coquillages" ou Shell Cave, no parque regional de Montagne de Reims, no nordeste da França.
Legrand, 55, que também é paleontólogo amador, adquiriu a vinha no início dos anos 90 e começou a escavar as cavernas, que agora estão abertas ao público.
Presos em uma espessa camada de calcário, em cerca de 250 metros (820 pés) de galerias subterrâneas, existem milhares de conchas que não foram tocadas desde o desaparecimento repentino por motivos ainda desconhecidos.
Além de cefalópodes e minúsculas conchas do mar, algumas microscópicas, que Legrand limpou e catalogou minuciosamente, a estrela da visita é sem dúvida o Campaniles giganteum - gastrópodes com conchas em forma de tubo espiraladas de 40 a 60 centímetros (16 a 24 polegadas) grandes.
Na era lutetiana, ou entre 47,8 e 41,2 milhões de anos atrás - e cerca de 40 milhões de anos antes do surgimento do Homo Sapiens - "a região de Champagne estava coberta por um mar quente e desfrutava de um clima tropical", disse Legrand nas galerias sinuosas. até 28 metros (60 pés) de profundidade.
“Estes não são fósseis como tais, pois na realidade não são fossilizados. A homogeneidade da rocha calcificada e a camada impermeável de argila levaram a essa conservação ”, diz Legrand, apontando para as conchas, que são lisas por dentro e com brilho perolado por fora.
Patrice Legrand, viticultor e paleontologista amador, olha as conchas preservadas © AFP PHOTO / FRANCOIS NASCIMBENI
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Legrand catalogou cerca de 300 espécies. E seu trabalho atraiu a atenção de pesquisadores franceses e belgas.
"Este site nos deu uma olhada no passado", diz Didier Merle, do Museu de História Natural de Paris, que já visitou o site várias vezes.
"É excepcional, porque você pode encontrar uma grande quantidade de Campaniles giganteum. Assim, conseguimos entender melhor a evolução do marisco, o meio ambiente e a biodiversidade da época. ”
Ele diz que “não há mais muitos locais desta época devido à urbanização. Este é raro do ponto de vista do patrimônio geológico e devemos preservá-lo. ”
As cavernas, onde conchas antigas substituíram garrafas de champanhe, atraíram cerca de 7.000 visitantes no ano passado.
Em alguns lugares, as conchas estão grudadas em um nódulo emaranhado.
"Você precisa de paciência quando encontra conchas: você as remove em um bloco, é a melhor maneira de não danificá-las", diz Legrand, que está escavando incansavelmente desde 1997, com a ajuda de algumas ferramentas básicas, como uma britadeira elétrica .
"The Digger", como seus vizinhos o chamam, passa seus dias nas galerias subterrâneas como um "garoto de verdade", deslumbrado com a profusão de conchas.
As conchas são “inesgotáveis, até assustadoras. Nunca terei tempo para desenterrá-los, deixarei para as gerações futuras. ”
Além de visitas guiadas, os turistas podem receber degustações destinadas a mostrar a ligação entre os sedimentos marinhos, as vinhas e os champanhes dessa parte específica da região, incluindo a marca Legrand Latour do proprietário.
“As conchas retêm o iodo marinho e o liberam apenas quando se dissolvem”, explica Legrand, que desenvolveu um champanhe com baixo nível de açúcar específico para a região.
"E isso combina muito bem com mariscos, como ostras", acrescenta ele com um sorriso.
