Você não sabia disso, mas Willie Phua, de Singapura, é um dos poucos heróis anônimos que documentou o “Tank Man” da Praça da Paz Celestial em 5 de junho de 1989. Um cinegrafista do Bureau de Cingapura da Australian Broadcasting Corporation, o cinegrafista de Singapura estava em na varanda do quarto de hotel em Pequim quando ouviu o barulho de um comboio blindado ecoando pela Praça da Paz Celestial.

Minutos antes, a equipe de filmagem da ABC estava capturando tiros de metralhadora do Exército de Libertação Popular, quando liberavam manifestantes da Avenida da Paz Eterna de Changan. Nesse momento, as imagens icônicas de um homem solitário segurando as costas do poder militar da China com nada além de sacolas de compras e seu próprio desafio corajoso, arrepiaram a espinha da equipe de filmagem da ABC.

O cingapuriano Willie Phua foi um dos dois fotojornalistas que capturaram o Tiananmen Tank Man

Tendo feito uma carreira na captura de guerras, revoluções e queda de ditadores, Willie Phua foi tema de um livro australiano publicado em 2010 chamado Capturing Asia, do ex-correspondente estrangeiro Bob Wurth.

Adolescente durante a Segunda Guerra Mundial, Phua sobreviveu à ocupação japonesa de Cingapura por meio de uma combinação de comércio secreto no mercado negro de produtos de tabaco antes de sua mãe temerosa ser convencida a comercializar produtos mais inócuos, como caril. Após a guerra, Phua tornou-se um vendedor na Amateur Photo Shop de Cingapura, moldando-o para uma carreira que o levaria a se tornar um cinegrafista freelancer no início dos anos 1960 na Radio Television Singapore (RTS) e na British Commonwealth International News Agency e, mais tarde, na Austrália. Broadcasting Corporation (ABC).

Enquanto os cingapurianos capturaram mais notavelmente o Tiananmen Tank Man, Willie Phua também documentou com fotos o infame incêndio de assentamentos de Bukit Ho Swee e os violentos distúrbios raciais em Cingapura e Kuala Lumpur subornados pelo presidente indonésio Sukarno durante seu Konfrontasi, ou política de confronto. Phua teve várias tarefas cobrindo a guerra do Vietnã durante 1971 e 1972, muitas das quais ele sobreviveu apenas quando outros membros de sua equipe foram atingidos por balas e ricochetes errantes. Ele também se tornou rapidamente amigo da primeira-ministra indiana Indira Gandhi, tragicamente, ele foi um dos últimos a vê-la enquanto ela estava deitada em seu leito de morte, morta por seus guarda-costas sikh. Estoicamente, ele cobriu o caos que se seguiu quando a justiça da máfia viu sikhs inocentes serem cercados e assassinados nas ruas. A bravura de Phua é documentada pelo antigo piloto de Nova Deli da ABC, Joseph Madan, que se lembra de como Phua salvou sua vida apesar de estarem cercados por uma multidão enfurecida, mas em vez de deixá-lo morrer, Phua ficou entre eles. Apesar de seus elogios e heroísmo, o herói cingapuriano anônimo se lembra melhor do heroísmo de Tiananmen Tank Man:

"'Me corra se puder!' E o primeiro tanque parou exatamente na frente dele e houve algumas conversas acontecendo. E a próxima coisa, ele está subindo no tanque e falando com o motorista. Mais tarde, ele desceu e ainda está em pé na frente do tanque. ”, O cinegrafista Willie Phua, de Singapura, sobre o Tiananmen Tank Man

Tony Eastley, chefe do escritório da ABC na Ásia na época, ele acredita que havia apenas dois cinegrafistas da televisão que capturaram o icônico "tanque" de Tiananmen; Além de Phua, o cinegrafista americano da CNN Jonathon Schaer, também filmou a famosa cena de tanques na varanda do hotel em Pequim. Em novembro de 1996, Phua recebeu a Medalha Honorária da Ordem da Austrália por seus serviços.