Restaurando santuários tibetanos medievais, Nepal

No coração de um mosteiro medieval na remota região do Upper Mustang do Nepal, a batalha para restaurar murais sagrados e preservar a tradicional cultura budista tibetana está em pleno andamento.

Tsewang Jigme está entre os artistas que trabalham para salvaguardar a herança cultural única deste antigo reino budista no alto do planalto tibetano, que escapou dos estragos da Revolução Cultural na vizinha China.

"Esses murais são insubstituíveis. Sinto-me nervoso toda vez que os toco, sei que preciso trabalhar com muito cuidado para não prejudicá-los", disse o pintor de 32 anos à AFP.

O Upper Mustang só foi aberto a pessoas de fora em 1992 e seus murais, escrituras e pinturas rupestres fornecem uma rara janela para o início do budismo.

O mosteiro Lo Gekar da região foi estabelecido pelo fundador do budismo tibetano e antecede o mais antigo complexo de templos construído no Tibete, que foi severamente danificado na década de 1960 durante a Revolução Cultural.

Mas o vento e a chuva corroeram as paredes de barro dos monumentos e as vigas apodrecidas do teto de madeira, enquanto a fumaça das lâmpadas de manteiga cerimoniais tornava afrescos luminosos em preto.

'Insubstituível'

Há uma década, duas chortens - santuários budistas que se acredita protegerem as comunidades do infortúnio - na vila de Ghemi estavam perto do colapso.

Um deles estava em um estado tão ruim que as crianças o usavam como playground e quebraram os painéis de ardósia pintados no interior.

"O santuário já estava em péssimo estado, as crianças não tinham idéia de que era especial e mereciam respeito", disse Raju Bista, tesoureiro da Fundação Lo Gyalpo Jigme, sem fins lucrativos.

Em 2008, a fundação, liderada pelo ex-rei do Upper Mustang, recebeu quase US $ 23.000 em financiamento do governo dos EUA para restaurar monumentos, incluindo as chortens de Ghemi.

"A rica herança cultural aqui é insubstituível e os monumentos são feitos de barro, tinta, madeira e podem facilmente desaparecer e, francamente, desaparecer para sempre", disse o embaixador dos EUA no Nepal, Alaina B. Teplitz. "Acho que seria uma perda para o povo do Nepal, mas (também) para o mundo em geral", disse ela à AFP.

A restauração de dois anos envolveu mais de 100 trabalhadores e artesãos, que limparam os monumentos, reconstruíram as paredes, substituíram as vigas de madeira podres e repararam as esculturas.

Quando um grande terremoto atingiu o Nepal em abril de 2015, matando quase 9.000 em todo o país e destruindo cerca de meio milhão de casas, Ghemi ficou incólume, levando os devotos a dizer que os santuários restaurados os protegiam.

Outros monumentos se saíram menos bem. Jampa Lhakhang, um mosteiro do século XV famoso por ter a maior coleção de mandalas do mundo (desenhos cósmicos budistas) pintados em suas paredes, foi severamente danificado.

O terremoto enfraqueceu muitas estruturas medievais na capital murada do Alto Mustang, em Lo Manthang, incluindo o mosteiro e o palácio de cinco andares do ex-rei. Ele também rompeu o sistema de drenagem principal, permitindo que a água penetre nas paredes do mosteiro e aumentando o risco de mofo.

Danificado por Quake

O terremoto fez com que camadas de gesso se separassem e se quebrassem em pedaços no Jampa Lhakhang, onde fragmentos de afrescos de 500 anos de idade ainda estão espalhados pelo chão.

O trabalho de restauração proposto reforçará a estrutura injetando gesso e cola nas paredes e será supervisionado pela American Himalayan Foundation, que trabalha na região desde 1998.

Os murais serão então limpos e retocados, uma prática desaprovada por alguns conservacionistas ocidentais. A comunidade local de Loba, no entanto, acredita que é melhor orar com imagens não danificadas do Buda, e vê como seu dever mantê-las em bom estado de conservação.

Isso significa que artistas como Jigme, que passou anos trabalhando para preservar os murais do Upper Mustang, desempenham um papel crítico.

É um processo meticuloso que envolve a moagem de pedras preciosas, como lápis-lazúli e malaquita, em um pó fino que é misturado com água e cola animal para criar pigmentos.

"Comparado ao Tibete, onde tanto foi destruído, tivemos muita sorte", disse Jigme, lembrando suas visitas a um mosteiro budista tibetano na província de Sichuan na China há uma década.

Jigme fazia parte de uma equipe que trabalhava para restaurar murais cobertos por grossas camadas de lama, colocadas ali por moradores para manter as pinturas em segurança durante um levante fracassado em 1959 na capital tibetana Lhasa.

"Demorou muito tempo para remover a lama, mas lentamente o rosto de Deus se revelou ... e todos os velhos moradores que nos observavam começaram a chorar", disse ele. "Eles fizeram o possível para salvar essas pinturas ... agora temos que fazer o possível para proteger nossa herança."