Licores franceses acompanham as tendências globais

Quer os ingredientes sejam tradicionais, exóticos ou francamente bizarros, os licores franceses são "embaixadores de qualidade" confiáveis, diz um líder da indústria. Os visitantes da Printemps des Liqueurs, feira anual da indústria, podem provar este mês bolinhos de pétalas de rosa, chá ou ... que tal lichias?

Jean-Dominique Caseau, presidente do sindicato dos produtores de licores que supervisionou a feira, diz que 53% da produção da França é destinada à exportação.

"Os licores são embaixadores de qualidade francesa em todo o mundo", diz ele.

As ofertas do destilador francês Giffard são tão ilimitadas quanto a imaginação do cliente, pois se adaptam às tendências globais em constante mudança, juntamente com seus rivais no lucrativo setor. A França abriga cerca de 50 empresas familiares, produzindo 89 milhões de garrafas por ano para vendas que ultrapassam 500 milhões de euros (US $ 560 milhões).

Enquanto os bebedores da velha escola relaxavam depois do jantar com uma espécie de curaçao azul, uma dose de conhaque cereja ou talvez um gole de Chartreuse verde, Edith Giffard-Jouanneau (foto acima), liderando uma quarta geração em Giffard, diz o pós-prandial de hoje tippler tende a ser mais aventureiro.

Os clientes podem encomendar uma série de licores feitos com ingredientes exóticos, como pétalas de rosa ou lichia, populares em toda a Ásia, ou sabugueiro, favorito em bares de Nova York à Escandinávia.

A empresa, com sede na cidade de Avrille, no oeste, também respeita a tradição como convém a uma empresa fundada em 1885 - de qualquer forma, atualmente, “os licores mais antigos são, mais modernos são”, diz Giffard-Jouanneau.

Seu bisavô Emile iniciou a empresa em 1885, oferecendo aos clientes um clássico creme de menthe apimentado.

Caseau, cuja Maison l'Heritier-Guyot na cidade de Dijon, no leste, produz nada menos que 18 milhões de frascos de creme de cassis por ano, diz que a França conseguiu acompanhar as tendências mundiais de bebidas.

"A globalização da bebida nos levou a ver os licores de maneira diferente", diz Caseau, observando que no Japão, o principal mercado da França depois dos Estados Unidos, o cassis é bebido com chá.

Para Judith Cartron, proprietária de quinta geração do produtor de Nuits Saint Georges na região da Borgonha, o chá - do preto ao mate ou às variedades de rooibos - é um ingrediente essencial.

"A moda para coquetéis e mixologia está aumentando o interesse em nossos produtos", diz Cartron, que trabalha com especialistas em chá para selecionar as melhores folhas a serem maceradas por apenas alguns minutos em álcool.

Cartron, que exporta para Dubai e até a Austrália, tenta lançar um novo produto a cada 12 a 18 meses.

Segredos de família

Mas os favoritos tradicionais permanecem como “os barmen também usam nossa eu-de-vie comprovada e até mesmo o absinto… pois hoje as pessoas querem consumir produtos autênticos de qualidade”, diz Emmanuel Hanquiez, da destilaria Manguin, perto de Avignon, no sudeste da França.

Enquanto isso, a Giffard ampliou seu alcance com a recente compra da destilaria francesa Bigallet, fundada em 1872 e conhecida por seus aperitivos populares feitos de plantas alpinas genepi e castiglione.

"Quando os assumimos, a Bigallet interromperia a produção de sua China-China, uma mistura amarga de casca de laranja macerada e destilada com um buquê de especiarias e quinquina", um vinho aromático, diz Giffard-Jouanneau.

"Hoje, produzimos para os Estados Unidos, onde os barmen adoram seu sabor amargo", acrescenta ela.

"As receitas tradicionais e o segredo familiar (receitas), além da imagem de um produto fabricado na França - essencial - são vencedores."

A empresa agora está brindando vendas que subiram 40% nos últimos cinco anos, em grande parte suportadas pela demanda ininterrupta dos EUA por coquetéis.