Palavras de Christine Amour-Levar | Imagens cortesia de SEU Planeta Terra, Christopher Michel  & Yoshiko Miyazaki-Back doLogística e expedições antárticas

Carregado por um poderoso vento de cauda, ​​a enorme aeronave Ilyushin IL-76 TD se lança para o sul a uma velocidade de 800 km / h. A Passagem Drake abaixo brilha em um horizonte distante, enquanto seguimos para oeste, de Punta Arenas, no Chile, até a Península Antártica e, finalmente, até a Union Glacier, uma base privada operada pela Antarctic Logistics & Expeditions (ALE), localizada na Faixa de Patrimônio, abaixo das montanhas Ellsworth.

Escalando os limites verticais da Antártica

Após cerca de quatro horas e meia no ar, nos preparamos para pousar na pista de gelo azul, uma pista de gelo rara e natural que dura tanto quanto o concreto e é sólida o suficiente para suportar o peso desse monstruoso avião militar soviético. Esse tipo de gelo é tão denso - desprovido de bolhas de ar - que absorve a luz de comprimento de onda longo, e é por isso que parece hipnotizante em azul. São 15 ° C negativos quando descemos do avião e damos os primeiros passos na Antártica.

O vasto oceano de branco se desenrolando diante dos meus olhos é simplesmente magnífico. Olho para cima e vejo o sol brilhando no céu polar azul, enquanto o vento forte me faz literalmente caminhar pela lua na pista congelada enquanto tento me mover do avião para a tração nas quatro rodas esperando para nos levar ao acampamento principal.

"Janeiro é o coração do verão na Antártica", como nos disse uma equipe da ALE, "é a melhor época para visitar, porque o clima é menos hostil". De fato, o homem nunca habitou permanentemente essa massa de terra remota. Acessível apenas nos meses mais quentes, de novembro a março, não há metrópole ou vila para falar, nem habitat, exceto talvez o galpão da expedição ou a estação de pesquisa. Tudo isso é apenas temperaturas maciças, desoladas, vazias e arrepiantes que podem variar de menos 10 ° C a menos 80 ° C durante os meses mais frios.

Nossa equipe feminina chega ao Union Glacier Camp e, após um rápido passeio pelas instalações, somos designados para as barracas de “molusco” de ocupação dupla. A maioria de nós está sediada em Cingapura equatorial e levamos quase 48 horas para chegar aqui. Não é de admirar que a acomodação seja agradável, e as tendas são surpreendentemente confortáveis ​​para viver. Elas são de parede dupla e projetadas para suportar condições polares com uma cobertura de nylon de alta tecnologia e uma estrutura de alumínio durável. As grandes “portas” e um alto interior nos permitem ficar em pé e nos movimentar com facilidade enquanto organizamos nossas artes.

Explorando território desconhecido

Passamos os primeiros dias no Union Glacier aprimorando nossas habilidades de escalada e nos acostumando às condições antárticas. A equipe pratica trabalho com cordas, resgate em fendas, navegação, observações climáticas e habilidades de acampamento polar. Durante esse período, também discutimos e planejamos nossos objetivos com nossos guias, duas alpinistas incrivelmente qualificadas que têm uma vasta experiência em montanhismo em condições polares.

Estamos em boas mãos. A equipe não tem dúvidas de que os próximos dias, à medida que avançamos para o interior para explorar territórios desconhecidos, serão extraordinários. Além de nossa sede de aventura, temos um objetivo muito claro em mente. Nosso grupo de seis está em busca de novas rotas e picos nas montanhas ao redor. Por fim, queremos usar esse desafio pioneiro para aumentar a conscientização sobre uma causa muito próxima de nossos corações - a situação das mulheres carentes afetadas pelas mudanças climáticas.

Antártica: um poderoso símbolo de luta e sobrevivência

Escolhemos a Antártica porque é um símbolo poderoso dessa luta, pois também está lutando por sua própria sobrevivência. De fato, a Antártica, o maior deserto do mundo, com 98% de cobertura de gelo, está derretendo a um ritmo alarmante. O continente está perdendo grandes pedaços de gelo do tamanho das cidades da costa, como resultado do aquecimento global, e quando esses icebergs derretem e aumentam o nível do mar, isso pode ter consequências catastróficas para o nosso planeta.

Depois de alguns dias no Union Glacier, nos preparamos para explorar. A equipe terá que dirigir por cerca de meio dia em um enorme caminhão de neve. Toda a cadeia de montanhas Heritage está espalhada por várias geleiras com muitas fendas ocultas. Portanto, antes de sairmos, a ALE usa um scanner térmico sobre a área para verificar se é seguro o suficiente para atravessar. "Apenas uma vez um veículo caiu em uma fenda não muito longe do campo da geleira de Union", nos disseram. "Ninguém morreu, o motorista conseguiu sair ileso." Serve-nos bem para perguntar.

Apesar de nossas reservas, nossa equipe sai animada com um suprimento generoso de comida, equipamentos de acampamento e equipamento de escalada, porque, dependendo de como o tempo se comporta, podemos ficar lá por vários dias. O clima na Antártica é extremamente volátil e as condições podem mudar dramaticamente e de repente. Portanto, esperamos o melhor, mas planejamos o pior.

Assim que chegamos ao vale de Larsen, uma área ainda pouco explorada, montamos nosso abrigo para a noite. Desta vez, as tendas são muito básicas, ao contrário das barracas de molusco da Union Glacier, que agora parecem o Shangri-La Hotel em comparação. Colocamos neve sobre as abas ao redor da base das barracas para garantir que o vento glacial não passe enquanto nos preparamos para nossa primeira noite sozinha na natureza. Em toda essa paisagem, em todo esse espaço, somos os únicos seres vivos.Como pequenos pontos no meio do nada, nossa localização é a própria essência do controle remoto.

Nos próximos dias, a equipe partiu em várias viagens de escalada exploratória que variam de subidas técnicas difíceis a magníficas travessias de montanhas, com vistas sobre a Plataforma de Gelo Ronne e o Platô Polar. Tentamos picos íngremes de gelo e neve, travessias clássicas de montanhas, cristas geladas, pirâmides de rocha, vales escondidos e, finalmente, picos não escalados!

Somos abençoados com bom tempo na maior parte do tempo e, portanto, nosso grupo determinado é capaz de estabelecer várias novas rotas, reivindicar a primeira ascensão feminina de um pico e as duas primeiras subidas de montanhas não escaladas. Como resultado, temos o direito de nomear esses dois novos picos. A primeira, uma bela montanha com cumes incríveis, é batizada de "Monte Gaia" em comemoração ao nome de nossa ONG "HER Planet Earth". Gaia é um grego antigo para a Deusa Terra. A segunda montanha é nomeada Monte Malala em homenagem ao ganhador do prêmio Nobel da Paz, Malala Yousafzai, que encarna a coragem e o empoderamento das mulheres diante da injustiça e da violência.

O Desafio Final

Depois de vários dias acampando e escalando sob o sol antártico de 24 horas, perdemos toda a sensação de tempo e espaço nesta imensa extensão branca. Os dias são intermináveis ​​e a luz é como nenhuma outra luz na Terra, porque o ar está muito livre de impurezas. Durante nossa escalada, enfrentamos os desafios físicos da aventura e nossas próprias vulnerabilidades humanas. Às vezes, a escala do vazio é quase demais para absorver e a sensação de isolamento é avassaladora.

Nossos dias de escalada são longos e desgastantes e estamos constantemente alertas para fendas ocultas na rota. Em duas ocasiões, um de nós cai parcialmente em uma fenda, mas sempre somos amarrados juntos em grupos de três, 15 m de distância, para que ninguém se perca na profundidade do gelo. Às vezes, encontramos clima imprevisível, com nuvens baixas e ventos gelados, fazendo com que a temperatura caia para menos de 25 ° C e nos forçando a virar em várias ocasiões. Mesmo quando a cordilheira do cume parece tão perto que achamos que quase conseguimos tocá-la, sabemos que as distâncias parecem mais curtas do que realmente são nessas condições. E se o tempo continuar se deteriorando à medida que subimos mais alto, isso pode colocar em risco toda a equipe, por isso fazemos a coisa certa e voltamos ao acampamento.

Nos dias em que o tempo aguenta, e podemos chegar ao cume, o sentimento de conquista e orgulho é verdadeiramente indescritível. A equipe está extasiada e sente que os espíritos das lendárias exploradoras estão nos torcendo por nos levar a novas fronteiras em nossa permanência na Antártica. Apesar do cansaço, das dolorosas entorse e contusões, da geada em nossas extremidades - lesão por frio causada por vasoconstrição - e do fato de que, em uma ocasião, parte da equipe fica presa em uma montanha técnica por quase 24 horas, o tempo todo a experiência acaba sendo incrivelmente recompensadora. A Antártica, sujeita a condições tão extremas, possui uma beleza natural e um requinte bruto que supera todas as nossas expectativas.

Com a missão cumprida, finalmente voltamos ao acampamento Union Glacier, onde temos o privilégio de conhecer alpinistas e exploradores polares de renome. Logo percebemos que, como nós, eles são igualmente apaixonados por aventura e por proteger a integridade deste mais antigo dos continentes, onde os dinossauros já governaram. Exclusivamente, a Antártica continua sendo a única massa terrestre que os humanos ainda precisam explorar por seus recursos. Os 12 países que regulam o continente - parte do Sistema do Tratado da Antártica - afirmam que ele deve permanecer livre de poluição e bactérias. Isso significa que todo o lixo, incluindo o humano, é retirado da Antártida, onde nada se decompõe por causa das condições de congelamento.

Por fim, esse vasto continente na extremidade da terra - o último a ser descoberto pelo homem - não decepciona. Olhando para trás em nossa expedição, agora vejo que a Terra Antarctica, como também é conhecida, tem uma maneira de reduzir seu tamanho e fazer você refletir sobre sua própria insignificância. Obriga você a reavaliar tudo o que sabe e sente sobre você e seu lugar neste planeta. Percebo que as lições mais valiosas da jornada resultaram das experiências que, na época, pareciam as mais miseráveis ​​e desoladas, que o verdadeiro crescimento só vem da adversidade e do desafio.

Isso me mostrou que, não importa onde você esteja, você pode procurar e encontrar aventuras abrindo sua mente e explorando seus próprios limites. E, finalmente, tornar-se o primeiro a escalar picos não escalados como parte de uma equipe só de mulheres, a fim de criar um mundo onde os direitos humanos e a integridade ambiental possam florescer e prosperar, contará, sem dúvida, como uma das experiências mais empoderadoras da minha vida. vida. Não é à toa que eles dizem que a Antártica fica sob sua pele e, quando isso acontece, sua alma muda para sempre.