'Team Up': Entrevistando o Grupo Hélice sobre esforços coletivos

Fundado em 2006 por Tuan Andrew Nguyen, Phunam e Matt Lucero, o The Propeller Group é um coletivo de arte com sede em Ho Chi Minh, que faz projetos colaborativos em larga escala. De obras visionárias que renomearam o país a intervenções em aldeias de artistas, seu trabalho nos últimos doze anos violou a extensa rede internacional de produção cultural, com considerável sucesso.

Portanto, não surpreende que tenham sido apresentados e encomendados para exibição em museus e festivais de renome internacional. Entre eles estão o Museu Guggenheim (2011 - 2012), Museu de Arte Moderna de São Francisco (2012), Bienal de Los Angeles (2012) e a 56a Bienal de Veneza (2015). Seus shows atuais abrangem dois continentes distantes: uma exposição individual no Museu de Arte de San Jose e uma exposição coletiva como parte de 'Cinerama: Arte e a Imagem em Movimento no Sudeste Asiático ”no Museu de Arte de Cingapura, ambos em exibição até março de 2018 .

O Propeller Group, 'Galeria pública temporária', 2010, outdoor público.

O que torna suas obras particularmente intrigantes é como elas são derivadas de paradoxos. Simultaneamente provocantes e sutis, seus trabalhos buscam desafiar os sistemas ideológicos predominantes adotando a linguagem das instituições que dominam a produção da cultura e da economia. Confrontando sua aversão ao meio da publicidade, eles exercem suas estratégias para alcançar a consciência de massa de maneiras que as formas de arte tradicionais não podem.

No centro dessa complexa manobra está a simples trajetória em direção à livre comunicação da arte. Aqui, a arte e a vida dos pedestres não são formas mutuamente exclusivas a serem experimentadas, e o espaço público é o espaço da arte.

A ART REPUBLIK fala com o coletivo para saber mais sobre como a mídia de massa e seus esforços de colaboração conduzem seu trabalho, e os projetos que o público pode esperar deles no futuro próximo.

O Propeller Group, 'Comercial de televisão para o comunismo' (vídeo estático), 2011, instalação de vídeo sincronizado de 5 canais com vídeo de 1 canal, 2048 x 1152, duração do vídeo 60 segundos.

Quais são as origens do coletivo?

Na verdade, existem múltiplas origens no coletivo, mas o ponto da narrativa em que as diferentes trajetórias colidem e onde diferentes elementos começam a se concretizar para criar o coletivo aconteceu por volta de 2006. Dois artistas, Phunam e Tuan, que mais tarde seriam membros do grupo , estavam filmando um documentário sobre a primeira geração de grafiteiros no Vietnã. Eles foram rapidamente levados a perceber que era ilegal filmar em público sem permissão. Após algumas pesquisas, eles descobriram que a única maneira de obter o licenciamento adequado era passar por uma organização governamental, que, como se pode imaginar, seria extremamente tediosa e difícil, ou a outra opção seria passar por uma empresa comercial de produção de filmes.

A escolha mais óbvia, então, foi registrar-se como uma "produtora de filmes" legítima. Logo após o início do processo de registro, nós, que agora éramos vários artistas que trabalhavam em diferentes mídias, descobrimos rapidamente que se registrar como uma "empresa de publicidade" nos daria mais acesso ao espaço público do que apenas pedir permissão para filmar em público. Por exemplo, os anunciantes poderiam alugar espaço publicitário em público, organizar eventos públicos em larga escala, comprar mídia na televisão e no rádio etc. Foi nessa época que grandes agências globais de publicidade estavam entrando no país seguindo e atendendo grandes marcas de produtos . O país estava dando benefícios aos anunciantes por esse motivo. Nós pulamos no movimento. Assim, o grupo, que sempre teve um pouco de inimizade com os anunciantes, tornou-se uma empresa de publicidade.

Por que o nome "The Propeller Group"?

Quando chegou o momento de preencher os formulários para iniciar uma empresa de publicidade, percebemos que não tínhamos considerado a parte mais importante de uma empresa de publicidade: identidade de marca.

Então, no meio de nossa confusão combinada com ser pego de surpresa, a coisa mais óbvia a se fazer era perguntar aos deuses da Internet. Digitamos algumas palavras-chave, como "coletivo de arte", "publicidade", "arte pública", "relações públicas", "produção de filmes", "branding", "marketing", "propaganda" etc. e o nome da empresa que continuava surgindo era "The Propeller Group". Havia empresas de produção de filmes, empresas de publicidade, empresas de relações públicas, grupos de marketing e até um coletivo de arte nos anos 70 chamado The Propeller Group. Nós sentimos que havia um tipo de mágica em poder participar da continuação dessa “marca”. A mágica talvez tenha sido parte e parcial da capacidade de se camuflar, especialmente enquanto trabalhava em um contexto como o Vietnã, nessa linhagem conhecida como "The Propeller Group", que se moveu no tempo e no espaço.

El Mac, em colaboração com o The Propeller Group, 'Light in Little India', 2010, no Vietnã, a World Tour.

Você mencionou que o grupo passará de um com associação fixa para outro com uma plataforma mais fluida. Como isso pode impactar a idéia do The Propeller Group como uma "marca"?

Na verdade, o coletivo sempre foi imaginado como uma estrutura orgânica à qual várias práticas colaborativas poderiam se apegar e, portanto, foi concebido como uma estrutura maleável com filiação rotativa. Um organismo de colaboração, por assim dizer. Analisamos diferentes modelos de produção e coletividade coletiva, variando de outros coletivos de arte do passado e do presente, estruturas de equipes de filmagem, equipes de grafite, agências de publicidade etc.

Ao mesmo tempo, a intenção de participar de um coletivo era poder operar anonimamente, pensar além da nossa marca "individual". Isso também nos permitiu um espaço em que a idéia e a natureza do “branding” pudessem ser questionadas, desafiadas, desmontadas, reconstruídas e talvez reinventadas. Se tivermos sorte, e essas idéias de coletividade e marca funcionarem da maneira que imaginávamos, o The Propeller Group durará mais de cem anos e teria se beneficiado da participação de centenas de artistas e produtores culturais.

Os membros do seu coletivo também trabalham de forma independente, por exemplo, com a atual exposição individual de Tuan, 'Empty Forest', que atualmente é exibida no The Factory Contemporary Arts Center, no Vietnã. Conte-nos mais sobre como o coletivo serviu como plataforma conceitual ou influenciou seu trabalho individual.

Cada membro, passado e presente, sempre teve uma prática fora do coletivo. Acreditamos que um coletivo deve beneficiar tanto os indivíduos que trabalham dentro do coletivo quanto o indivíduo, o que também significa que um membro deve ser capaz de ajudar os outros membros do grupo em seu próprio crescimento artístico. A transferência de idéias, recursos e energias dentro desta rede deve ser uma relação simbiótica. A mesa redonda do coletivo se torna o prato para o qual todos contribuem com idéias. Essa contribuição de idéias é um processo que afeta cada indivíduo que chegou a essa mesa redonda.

Todas as idéias lançadas nessa mesa pertencem ao coletivo, mas não há dúvida de que cada indivíduo sentado nessa mesa aprendeu algo novo nesse processo. Isso pode ser no que diz respeito à informação e ao conhecimento, mas também pode ser uma nova maneira de ver as coisas que foram catalisadas no processo de brainstorming com um grupo.

O Grupo de Hélices, 'Monumental Bling: Lenin East Berlin em Lenin Volgograd', 2013, composto com revestimento de ouro.

Seu coletivo criou com sucesso muitos projetos de larga escala ao longo dos anos, enquanto convidava uma infinidade de outros colaboradores para trabalhar com você. Por que trabalhos em larga escala? É porque a direção do seu trabalho exige mais acessibilidade ao olhar do público ou é o resultado de idéias complexas e extensas que entram nos seus projetos?

A vantagem óbvia de trabalhar em um ambiente coletivo é que uma prática coletiva pode ser ampliada facilmente, simplesmente porque vários indivíduos diferentes podem trazer conjuntos de habilidades únicas para a mesa. A ambição conceitual das idéias também deve ser ampliada. Acreditamos que isso é inerente ao desejo de querer trabalhar coletivamente; caso contrário, pode-se continuar um artista solo e fazer o estúdio funcionar.

Muitos de nós crescemos imersos na cultura do graffiti e talvez a idéia de unir muralistas individuais para fazer "produções" maiores tenha influenciado a forma como pensamos como um coletivo de arte abordando o trabalho conceitual. Também era uma sensação de que, naquele momento específico, naquele contexto muito específico - sendo Saigon em meados dos anos 2000 -, descobrimos que a ideia de “público” e formações de “espaço midiático” eram espaços muito complexos que continham o potencial de permita-nos ver as coisas de maneira diferente. Afinal, surgiu a necessidade de abordar o espaço público e a mídia. Os resultados de nossa reação para formar uma agência de publicidade, seja uma decisão totalmente consciente na época, foram um aspecto importante de nossa trajetória conceitual. Fazia parte da prática.

Sua arte tende a ser bastante provocadora por natureza, desde destacar a natureza paradoxal de um país comunista com inclinações capitalistas em 'TVCC' (2011), até testar as fronteiras dos espaços públicos por meio de intervenção pública na 'Galeria Pública Temporária' (2010 ) Houve lutas ou dificuldades no processo de execução desses projetos?

Qualquer projeto que valha a pena produzir será um projeto difícil de realizar. Convencer as pessoas do que acreditamos ser um projeto conceitual significativo sempre foi a parte mais difícil de qualquer projeto. Nosso processo tende a atrair pessoas de várias outras práticas que não necessariamente pensam em forma e funcionam da mesma maneira que nós. Portanto, fazer com que nossas cabeças pensem em comprimentos de onda semelhantes sempre foi o maior desafio na realização de qualquer projeto.

The Propeller Group, 'The Living Need Light, The Dead Need Music' (vídeo estático), 2014, 3840 x 2160, 21: 15min.

Uma dedicação à criação de consciência social e política, especialmente no Vietnã, parece ser a trajetória principal dos trabalhos de seu coletivo, particularmente em 'Vietnã a turnê mundial' (2010) e projetos baseados em grafite, como 'Spray it, Don 'diga' (2006). Que tipo de resposta e conversa pública seu trabalho normalmente incita?

Essa sempre foi a pergunta mais difícil de responder. Nunca conseguimos realmente entender a resposta do público ao nosso trabalho. Talvez possamos começar dizendo que nossa inclinação para aumentar a conscientização nunca foi direcionada apenas a um público vietnamita.O grupo raramente exibe no Vietnã.

Parece que a maioria de seus trabalhos, como 'TVCC' (2012) e 'Viet Nam the World Tour' (2010), também tem um foco específico em criticar a publicidade e a marca adotando as mesmas plataformas de comunicação de massa utilizadas pelos referidos agentes de publicidade. Como isso o ajudou a examinar criticamente a produção cultural nacional?

Existe uma maneira de a publicidade e suas metodologias, estratégias e capacidade de permear e invadir a psique pública em massa bem como no nível individual que nos deixa perplexos e enojados. O desenvolvimento da publicidade e a evolução do comunismo realmente têm muitos momentos de sobreposição. A propaganda e suas estratégias, como o agitprop, deram lugar a estratégias de publicidade modernas. Tudo isso para dizer que a produção, ou possivelmente a fabricação de uma identidade nacional, se apropria muito da publicidade e do agitprop. Figuras políticas e governos contratam anunciantes influentes para criar sua imagem. A produção cultural nacional é baseada nesses mesmos princípios. As plataformas de comunicação de massa mencionadas agora são amplamente controladas por grandes e poderosas empresas que buscam aumentar o lucro. A mensagem política é uma mensagem que foi projetada para lucrar com alguém que provavelmente já é extremamente rico.

The Propeller Group, 'The Living Need Light, The Dead Need Music' (vídeo estático), 2014, 3840 x 2160, 21: 15min.

Em contraste com o foco na publicidade e imagem em alguns de seus trabalhos, seus filmes recentes, 'The Living Need Light, The Dead Need Music' (2014) e 'The Guerrillas of Cu Chi' (2012) parecem atravessar os dois esferas de documentação e intervenção. Existe talvez um aspecto de arquivamento e documentação também no seu trabalho?

Gostaríamos de acreditar que a maioria dos nossos projetos tem um elemento subjacente de intervenção. A intervenção na nossa compreensão do arquivo e do documento é uma forma de reflexão que frequentemente implementamos em nossos trabalhos.

'The Living Need Light' foi uma exploração e uma homenagem não apenas aos trabalhadores que ganham a vida ajudando famílias a celebrar a vida no momento da morte, mas também às comunidades de travestis e transgêneros que usam esse “espaço público” específico que se abre durante a cerimônia fúnebre tradicional como meio de expressão e resistência. Nós sentimos que o filme, algo que poderia ser visto como "documento" tinha que intervir sobre si mesmo. Como tal, trabalhamos ao lado dos artistas para criar momentos que desafiavam sua forma como documentário, para trazer elementos que se inclinavam para o fictício e o super-real para manter esse filme operando dentro do espaço de resistência. Ou seja, ele deve resistir a ser lido como puramente um documento ou puramente como ficção. Ele deve existir em um espaço liminar semelhante ao dos personagens do filme.

The Propeller Group, 'Static Friction: Burning Rubber' (fotos estáticas), 2012, vídeo de canal único, 1920 x 1080, 3: 46mins (em loop).

Como você acha que os discursos e críticas presentes em seus trabalhos podem ajudar a iluminar o resto da cena artística contemporânea do sudeste asiático?

É um salto para nós pensar que poderíamos ajudar a iluminar o resto da cena da arte contemporânea no sudeste da Ásia. Isso parece uma tarefa bastante hedionda. No máximo, podemos ter chamado a atenção de um público global para uma parte muito pequena do sudeste da Ásia, o Vietnã.

O que está por vir para o coletivo em 2018 e além?

Estamos encerrando uma exposição de pesquisa de quase dois anos sobre o nosso trabalho nos EUA. A exposição começou no Museu de Arte Contemporânea de Chicago e será encerrada no Museu de Arte de San Jose, na Califórnia, na primavera de 2018 com uma grande celebração de um grande projeto de mural público feito com um colaborador de longa data chamado El Mac. Também estamos trabalhando para terminar uma instalação de filme que filmamos anos atrás.

Mais informações em the-propeller-group.com.

Este artigo foi escrito para AR18.