Empreendedores de chá de Taiwan preparam novas reviravoltas
O "chá da bolha" instantâneo e barato tornou-se uma das exportações culinárias mais conhecidas de Taiwan - agora uma nova onda de empreendedores espera que uma abordagem moderna e sofisticada das cervejas tradicionais também seja saboreada no mundo inteiro.
Taiwan produz chá há mais de 200 anos e uma xícara do famoso oolong da ilha é obrigatória para muitos visitantes, mas as exportações foram prejudicadas pelo aumento dos custos de mão-de-obra e o chá com bolhas eclipsou uma xícara de chá cuidadosamente criada.
Freqüentemente aromatizado artificialmente e carregado com pérolas de leite, açúcar e tapioca, o chá de bolhas ganhou nos últimos anos uma audiência global, do sudeste da Ásia aos Estados Unidos e Europa.
A ultra-moderna loja de chá "Xie Xie" é uma empresa que tenta mudar a maré de volta à sofisticação. O fundador Xie Yu-tung, 30, (foto acima) é de uma família de produtores de chá e usa folhas cultivadas em suas plantações nas áreas montanhosas de Dayuling e Lishan, em Taiwan.
Sua elegante boutique de chá todo branco no hotel Mandarin Oriental de Taipei está empilhada com saquinhos de chá em caixas tipo livro e garrafas cilíndricas transparentes de cervejas geladas prontas para beber.
"Acho que Taiwan tem o melhor tempo possível e é uma pena que não seja visto em todo o mundo", diz Xie. Ela vende oolong puro e com sabor - um chá perfumado e semi-fermentado.
Infundida com hortelã, camomila, rosa e gengibre, ela espera que as bonitas embalagens e garrafas prontas atraiam clientes estrangeiros não iniciados. Por US $ 680 (US $ 21) por 10 saquinhos de chá, ela diz que é um preço razoável para o chá de primeira.
“Cada passo (na produção de oolong) deve ser exato. Acho que o artesanato envolvido corresponde ao dos produtos de luxo internacionais ”, diz ela. Xie serviu seu chá no festival de cinema de Veneza, nos desfiles de moda de Paris e na semana de design de Milão desde o lançamento, há dois anos.
Um membro da equipe do chá Xie Xie exibe três garrafas de chá diferente durante uma entrevista em Taipei. © SAM YEH / AFP
Chá e Bolo
Outros empresários esperam criar uma cultura de café que seduza as gerações mais jovens. Nos salões de David Huang em Taipei, os clientes encomendam bules de chá orgânico de Taiwan, servidos ao lado de doces franceses com sabor de chá.
"Eu não quero ver o consumo de chá desaparecer na história porque os jovens pensam que é antiquado", diz Huang, que abriu os salões depois de estudar marketing na França.
"É uma das coisas que mais representa Taiwan".
A marca "Zenique" de chás oolong puros e com sabor, verde e preto de Huang não sai barata - uma pequena lata começa em Tw $ 409 e pode custar até Tw $ 1.890.
Huang diz que é um preço que vale a pena pagar por um produto de alta qualidade e que ele conta com bebedores de chá experientes entre seus clientes regulares.
A visitante pela primeira vez no salão Anne Yu, 30 anos, diz que gosta do ambiente "chique e de bom gosto" do local. "Comecei a beber mais chá recentemente depois de sentir palpitações ao tomar café", disse ela, entre goles de chá verde e bolo de amêndoa coberto com um macaron, regado com chá de osmanthus oolong. "Eu gosto de chá melhor agora."
Declaração de moda
Enquanto especialistas do setor dizem que a idade média dos usuários de chá em Taiwan está aumentando, empresários como Xie e Huang estão dando uma nova vantagem ao negócio.
"Para alguns jovens, administrar uma empresa de chá é atraente e moderno, é como ser dono de uma vinha francesa", disse Lin Chih-Cheng, presidente da Associação de Chá de Taiwan. "Eles sentem que fazem parte de uma indústria criativa e cultural."
Huang e Xie têm clientes internacionais regulares e esperam expandir a lista. No entanto, ainda existem aqueles que argumentam que sem frescuras é melhor.
Na loja de chá Lin Hua Tai, as folhas ainda são processadas em uma fábrica na parte de trás da loja, usando métodos tradicionais inalterados nas décadas em que está no mercado.
Parada na antes movimentada "rua do chá" de Taipei, é uma das poucas lojas de chá que resta.
A loja compra chá cru de plantações em Taiwan e vende 100 tipos, desde cervejas básicas até o caro "Oriental Beauty" oolong, que pode custar mais de Tw $ 4.000 por 600 gramas.
As folhas de chá são armazenadas em barris de aço inoxidável e embaladas em sacos plásticos impressos simplesmente com o nome e os detalhes de contato da loja. A loja diz que sua clientela fiel foi conquistada apenas de boca em boca.
Embora se dedique a manter as tradições, Lin Hua Tai também está tentando inspirar as gerações mais jovens, oferecendo visitas às lojas e degustações de chá aos estudantes.
"As crianças tomam chá borbulhante, mas não sabem como é oolong ou que existem muitos outros tipos de chá. Quando se interessam, crescem bebendo mais chá ”, diz a gerente da loja Joanne Kang.
Kang disse que seria fácil se transformar em uma "loja bonita" e reconhece que a loja agora enfrenta uma concorrência mais moderna. "Mas então tudo mudaria e não seríamos quem somos", diz ela.
